Cinelândia y Theatro Municipal do Rio de Janeiro

A la fachada principal del Theatro Municipal do Rio de Janeiro confluyen la plaza y la Avenida Rio Branco, trazada como nueva arteria urbana. Antes, este solar estaba ocupado por el Convento da Ajuda, una comunidad religiosa femenina; después levantaron aquí una gran sala concebida para temporadas de gira y producciones costosas. Hoy trabajan en ella su propia orquesta, coro y ballet, y la gente sigue acudiendo a la plaza para asistir a óperas, conciertos y espectáculos de danza.

En un extremo de la plaza se alza el Theatro Municipal do Rio de Janeiro; en el otro se conserva el Cine Odeon. Entre estos edificios está encerrado el origen de la palabra «Cinelândia»: «tierra del cine».

A comienzos de la década de mil novecientos veinte, el emigrante español Francisco Serrador ya dirigía una enorme red de salas de cine y ganaba dinero con la distribución de películas. Tras un largo viaje por Europa y Estados Unidos, concibió reunir en un mismo barrio cines, escenarios, un hotel, cafeterías y tiendas, siguiendo el modelo de Broadway, en Nueva York.

Francisco Serrador eligió el solar donde antes se alzaba el Convento da Ajuda, un convento femenino. En mil novecientos veinticinco abrieron aquí los cines Cine Capitólio, Cine Glória y Cine Império; un año después, el Cine Odeon. Luego aparecieron otras salas. El nombre «Cinelândia» surgió de su número: la gente venía aquí, elegía una película ya en el lugar y pasaba de un cartel a otro. La mayoría de estos cines cerró después o cambió de uso. El Cine Odeon, que en dos mil veintiséis cumplió cien años, siguió siendo la única sala de cine en funcionamiento de la antigua Cinelândia.

El Theatro Municipal do Rio de Janeiro apareció antes que el barrio de Francisco Serrador. Lo promovía Arthur Azevedo, dramaturgo y crítico teatral de prensa, que quería crear una compañía brasileña permanente sostenida por la ciudad. Escribía comedias para actores locales y veía que los empresarios privados preferían pagar las rentables giras extranjeras: los autores e intérpretes brasileños no tenían ni escenario propio ni un salario estable.

Desde mil ochocientos noventa y cuatro, Arthur Azevedo llevó cada semana una campaña en la prensa. Proponía tomar como modelo la Comédie-Française, el teatro estatal francés con artistas y repertorio permanentes. Los concejales aprobaron una ley: de los ingresos de las compañías dramáticas extranjeras debían recaudarse diez por ciento para pagar el edificio y el mantenimiento de una compañía brasileña. La recaudación entraba, pero las obras no comenzaban. Arthur Azevedo exigía públicamente que se rindieran cuentas sobre el dinero y seguía escribiendo.

Solo el alcalde Pereira Passos retomó el proyecto. Al principio quiso adaptar el antiguo Teatro São Pedro, pero no logró llegar a un acuerdo con el propietario del edificio. Entonces levantaron el nuevo teatro aquí, junto a la recién trazada Avenida Central, la actual Avenida Rio Branco.

Sin embargo, Pereira Passos se negó a mantener una compañía dramática permanente. Se pensaba alquilar la enorme sala al empresario que pagara la renta. Arthur Azevedo comprendió de inmediato la consecuencia: un escenario así convenía más a óperas costosas y grandes producciones extranjeras que al trabajo diario de los actores brasileños. Aun así, siguió las obras, inspeccionó el edificio casi terminado y lo declaró magnífico. El dramaturgo murió nueve meses antes de la inauguración.

El catorce de julio de mil novecientos nueve, en el primer programa se interpretaron obras de compositores brasileños, y la compañía nacional, que llevaba el nombre de Arthur Azevedo, representó la obra Bonança, de Coelho Neto. La prensa consiguió aquello al exigir que la velada se entregara a artistas locales. Dos meses después, la ciudad alquiló el teatro a un empresario para temporadas comerciales.

Más tarde, el teatro adquirió su propia orquesta, coro y ballet. Aún hoy forman sus compañías permanentes: aquí se ofrecen óperas, conciertos y espectáculos de ballet. Entre ellas no está la compañía dramática por la que Arthur Azevedo inició toda la campaña.