Plaza de Malá Strana y San Nicolás

La cúpula de San Nicolás se eleva sobre el centro de la Plaza de Malá Strana. Antes de la iglesia actual hubo aquí una parroquial que llevaba el nombre del protector de comerciantes, marineros y viajeros; para el mercado principal de Malá Strana tal advocación resultaba comprensible. La Compañía de Jesús construyó al lado una casa para los miembros de la orden que ya habían pronunciado los votos definitivos y, para el conjunto, desmontó doce casas, una escuela, una rotonda y los cementerios. Desde entonces, la iglesia ocupa el centro del mercado y la plaza se divide en partes alta y baja.

En mil seiscientos cincuenta y cuatro, el conde Václav Libštejnský z Kolovrat, de veinte años, ordenó entregar a la Compañía de Jesús toda su herencia. El joven conde ya había ingresado en la orden, pensaba vivir conforme al voto de pobreza y quería pagar una iglesia y una casa para sus hermanos de Malá Strana. Entregaba las propiedades enteras y se privaba de los ingresos de un terrateniente.

La Compañía de Jesús ya tenía entonces un lugar para construir. En mil seiscientos veintitrés recibió la antigua iglesia parroquial situada en medio del mercado principal de Malá Strana. Había sido consagrada ya en mil doscientos ochenta y tres a san Nicolás. Nicolás fue obispo de la ciudad de Mira en el siglo cuarto; era venerado como protector de comerciantes, marineros y viajeros. Los documentos no explican por qué los habitantes medievales eligieron precisamente esta advocación, pero para una iglesia en una plaza de mercado tal santo resultaba comprensible. La iglesia barroca heredó el nombre de la anterior.

Václav no llegó a ver la iglesia actual. Murió en Roma en mil seiscientos cincuenta y nueve, tras vivir veinticinco años. Después de su muerte, los bienes legados se destinaron a la construcción. La Compañía de Jesús levantó aquí una casa profesa, residencia para miembros de la orden que ya habían pronunciado los votos definitivos, y una enorme iglesia. Para el conjunto derribó doce casas, la antigua escuela y la Rotonda de San Wenceslao, y cerró los cementerios. El edificio ocupó el centro del mercado y consolidó la división de la Plaza de Malá Strana en partes alta y baja.

El pariente de Václav, František Karel Libštejnský, tenía el derecho preferente de recomprar las tierras legadas. Procuró que la contribución de la familia siguiera siendo visible, añadió dinero e impuso condiciones: los Kolovrat recibirían una cripta familiar y su escudo aparecería en la iglesia. El gran escudo sobre el portal principal es resultado de este acuerdo. Václav renunció a la herencia en favor de la Compañía de Jesús; su pariente se ocupó de que el apellido apareciera de todos modos en la fachada.

La construcción privó a los habitantes de Malá Strana de otra estructura: junto con la antigua iglesia, la Compañía de Jesús desmontó el campanario municipal, donde se había reservado un lugar para la vigilancia contra incendios. Los concejales de Malá Strana, responsables de prevenir los incendios, se negaron a perder la torre de observación. Los habitantes aún recordaban dos incendios devastadores del siglo dieciséis. Los concejales lograron, por medio de la cancillería imperial, que la Compañía de Jesús construyera una sustitución a su costa y la entregara a la ciudad.

La orden levantó una esbelta torre junto a la cúpula de la iglesia, pero intentó conectarla mediante un pasadizo subterráneo con la cripta del templo. Desde mil setecientos cincuenta y dos hubo un litigio por esta entrada. Los historiadores suponen que un paso directo habría permitido a la Compañía de Jesús conservar el control de la torre; los documentos no ofrecen una explicación exacta. El tribunal dio la razón a la ciudad. La Compañía de Jesús tuvo que tapiar el pasadizo y la torre siguió siendo municipal.

La terminaron en mil setecientos cincuenta y cinco. Hasta mil ochocientos noventa y uno vivió arriba un vigía: en caso de incendio indicaba la dirección con una bandera roja de día y con un farol de noche. Ahora se celebran servicios religiosos en la iglesia, la antigua casa profesa está ocupada por la Universidad Carolina de Praga y se entra por separado en la Torre municipal de Malá Strana. Sobre el portal de la iglesia se conserva el escudo de los Kolovrat; sobre la puerta de la torre, el escudo de Malá Strana y su propio número municipal.