Avenida de los Aliados

Cuando Oporto necesita un gran salón urbano al aire libre, se corta el tráfico en la Avenida de los Aliados. Aquí se recibe el Año Nuevo, se celebran ceremonias de toda la ciudad y victorias del club de fútbol. Entre la Plaza de la Libertad y el ayuntamiento se forma una larga tribuna sin paredes. Sin embargo, el treinta y uno de enero de mil ochocientos noventa y uno todavía no había ninguna avenida aquí. El lado norte de la Plaza de Don Pedro —así se llamaba entonces la actual Plaza de la Libertad— lo ocupaba el antiguo ayuntamiento de la ciudad.

Aquella mañana salió a su balcón Augusto Alves da Veiga, abogado, periodista y profesor, dirigente civil del levantamiento contra la monarquía portuguesa. Un año antes, el Gobierno británico había exigido que Portugal renunciara a sus pretensiones sobre las tierras situadas entre Angola y Mozambique. El rey y los ministros cedieron. Para los republicanos, aquello se convirtió en la prueba de que la monarquía ya no era capaz de defender los intereses del país.

Veiga aspiraba a proclamar la república. Al ayuntamiento acudieron soldados y sargentos de dos regimientos; entre ellos solo había unos pocos oficiales. Las bandas militares tocaban «A Portuguesa», una canción escrita después del ultimátum británico. Se convertiría más tarde en el himno nacional. Los insurgentes ocuparon el edificio, izaron sobre él la bandera roja y verde del club republicano, y Veiga anunció que la monarquía quedaba derrocada. El actor Miguel Verdial leyó en voz alta la composición del gobierno provisional. En la lista incluyeron incluso a personas a las que no habían preguntado de antemano si estaban dispuestas a formar parte de él.

Proclamar un nuevo régimen desde el balcón resultó más fácil que establecerlo en la ciudad. Los insurgentes necesitaban el telégrafo y el cuartel general militar junto a la plaza de Batalha. La columna subió por la calle de Santo António, la actual calle del Treinta y Uno de Enero, pero la guardia municipal le cortó el paso. Tras su descarga, la formación se desintegró. Una parte de los soldados regresó al ayuntamiento, que poco después fue bombardeado con dos piezas de artillería. Hacia las diez y media todo había terminado. Según el recuento oficial, murieron doce personas y cuarenta resultaron heridas; los investigadores consideran que estas cifras están infravaloradas.

Cientos de militares comparecieron ante tribunales que sesionaban directamente en barcos del puerto de Leixões. Los dos regimientos que habían participado fueron disueltos. Alves da Veiga logró huir a Francia y decidió no regresar mientras en Portugal siguiera habiendo una monarquía. En París se ganaba la vida dando clases de portugués y realizando trabajo jurídico para los consulados. Veiga volvió a casa solo después de la proclamación de la república en mil novecientos diez, y después obtuvo un puesto diplomático en Bélgica.

El balcón desde el que había proclamado la república durante unas horas desapareció. El primero de febrero de mil novecientos dieciséis, el presidente Bernardino Machado inició el desmantelamiento del antiguo ayuntamiento: lo derribaron junto con el barrio de Laranjal para abrir una amplia avenida urbana. El nuevo ayuntamiento se proyectó ya en el otro extremo, el superior.

Los aliados aparecieron más tarde en el nombre. El catorce de noviembre de mil novecientos dieciocho, tres días después del armisticio de la Primera Guerra Mundial, el ayuntamiento denominó por unanimidad Avenida de las Naciones Aliadas a la aún inacabada Avenida de la Ciudad. Se refería a los países de la Entente, ante todo Francia y Gran Bretaña, y a los Estados que se unieron a ellas; Portugal combatió de su lado. Con el tiempo, el largo nombre oficial se acortó a Avenida de los Aliados.

De la escena anterior quedó una relación espacial exacta: en el extremo inferior de la avenida, donde esta desemboca en la Plaza de la Libertad, se alzaba el ayuntamiento de Alves da Veiga. El ayuntamiento actual está en el extremo opuesto, y entre ambos se extiende la calle que recibió su nombre tres días después del final de la guerra.