Plaza de la Concordia

Las autoridades municipales dispusieron aquí un amplio espacio abierto alrededor de una estatua ecuestre del monarca, con el deseo de conmemorar su recuperación tras una grave enfermedad. Más tarde derribaron la figura de bronce y la enviaron a fundir, y el nombre de la plaza cambió junto con el cambio de poder en Francia. Ahora, un obelisco egipcio ocupa su centro, y en los bordes se alzan alegorías de piedra de ciudades francesas, entre ellas Ruán. El nombre de Concordia fue devuelto a la plaza como signo de reconciliación tras los años revolucionarios.

En el borde occidental de la plaza, aproximadamente ante la figura de piedra que personifica a Ruán, se alzaba en la mañana del veintiuno de enero de mil setecientos noventa y tres el cadalso de Louis XVI. La ejecución no tuvo lugar bajo el actual obelisco: para el antiguo rey, trasladaron la guillotina al otro lado de la plaza.

La elección fue deliberada. A mediados del siglo dieciocho, el municipio de París encargó una estatua ecuestre de Louis XV, con el deseo de conmemorar la recuperación del rey tras una grave enfermedad. Alrededor del monumento habilitaron una enorme plaza abierta y la llamaron con el nombre del monarca. Tras el asalto al vecino Palacio de las Tullerías en agosto de mil setecientos noventa y dos, la monarquía fue abolida. Los revolucionarios derribaron la estatua de Louis XV y enviaron el bronce a fundir, y rebautizaron la plaza como Plaza de la Revolución. Aquí cabía una multitud de miles de personas, y ejecutar al rey en un lugar creado para glorificar a su abuelo permitía convertir la sentencia en un acontecimiento público.

Para entonces, Louis XVI era prisionero de la Torre del Temple y buscaba ser absuelto. Lo juzgó la Convención Nacional, la asamblea elegida que abolió la monarquía y proclamó la república. Los diputados acusaron al antiguo rey de conspirar contra la libertad pública y la seguridad del Estado. Entre las pruebas figuraban el intento de huir del país y los contactos secretos con cortes extranjeras.

La sentencia se votó nominalmente: cada diputado subía a la tribuna, y su voto pasaba a ser conocido por el público. De los setecientos veintiún presentes, trescientos sesenta y uno se pronunciaron por la muerte inmediata: exactamente un voto más que la mitad.

Entre ellos estaba Philippe Égalité, primo de Louis y diputado de la Convención. Antes de la revolución, había sido uno de los nobles más ricos de Francia; obtenía ingresos de las propiedades familiares y de las galerías comerciales del Palais-Royal, que alquilaba a comerciantes. Tras la caída de la monarquía, Philippe procuró que lo consideraran un diputado republicano, y no un posible aspirante al trono. A petición suya, la comuna de París le otorgó a él y a sus descendientes el apellido Égalité —Igualdad—. Durante la votación declaró que se guiaba por su deber de diputado y exigió la muerte de su pariente.

Al día siguiente, trajeron aquí a Louis desde el Temple. A las diez horas y veintidós minutos cayó la cuchilla de la guillotina. En los meses posteriores, los encargados de ejecutar las sentencias instalaron la máquina más cerca del Jardín de las Tullerías y la dejaron allí casi un año: en la Plaza de la Revolución ejecutaron a más de mil personas.

El voto por la muerte del rey no libró a Philippe Égalité de las sospechas. En primavera, su hijo mayor Louis-Philippe, general del ejército republicano, cruzó con el comandante rebelde Dumouriez la línea del frente hacia los austriacos. Los diputados ordenaron arrestar a los miembros de la familia Borbón como rehenes. Philippe recordó a la Convención su lealtad a la república y exigió que se respetara su condición de diputado, pero fue enviado a prisión. El seis de noviembre de mil setecientos noventa y tres, el Tribunal Revolucionario lo acusó de aspirar al trono. La sentencia fue dictada y ejecutada el mismo día, en esta misma plaza.

Tras el Terror, el Directorio, el nuevo régimen republicano, dio a la plaza en mil setecientos noventa y cinco el nombre de Concordia, con el deseo de señalar la reconciliación de los franceses. Más tarde, los Borbones que regresaron volvieron a dedicarla a los reyes y proyectaron erigir en el centro un monumento a Louis XVI. Después de la revolución de mil ochocientos treinta, Louis-Philippe, hijo del ejecutado Philippe Égalité, se convirtió en rey de los franceses. Bajo su reinado, la plaza recuperó definitivamente el nombre de Concordia, abandonaron el proyecto del monumento, alzaron en el centro un obelisco egipcio e instalaron en los bordes alegorías de ciudades francesas.

No se ha conservado un rastro exacto del cadalso de Louis XVI. Su ubicación se señala aproximadamente: ante la figura de Ruán, que apareció aquí ya bajo Louis-Philippe, hijo del diputado que votó por la muerte del rey.