Square du Vert-Galant

En el extremo mismo de Île de la Cité, el camino se aleja del Pont Neuf, pasa bajo la estatua ecuestre de Enrique IV y llega a un pequeño jardín entre dos brazos del Sena. La ciudad lo dispuso en mil ochocientos ochenta y cuatro y lo llamó Vert-Galant por el apodo real. Así se llamaba a un hombre ya no joven, pero todavía apasionado por las mujeres; el rey recibió este nombre por sus amantes y sus hijos ilegítimos reconocidos.

A comienzos del siglo catorce no había aquí ningún jardín. Detrás del jardín real, separado de Île de la Cité, se encontraba un pequeño islote. Lo llamaban Île aux Juifs: el nombre se relacionaba con las ejecuciones de judíos que se llevaban a cabo aquí en la Edad Media. El islote pertenecía a la Abbaye de Saint-Germain-des-Prés, pero estaba muy cerca del palacio real. En marzo de mil trescientos catorce trajeron aquí a dos condenados a la hoguera.

Uno de ellos era Jacques de Molay, el último gran maestre del Orden del Temple. Había ingresado en la orden más de cuarenta años antes. La orden le proporcionaba rango, sustento y la única ocupación de su vida adulta: los templarios eran monjes guerreros, y Molay los dirigía después de que los cruzados perdieran sus últimas posesiones en Oriente.

En mil trescientos siete, el rey Felipe IV ordenó preparar en secreto el arresto simultáneo de los templarios en toda Francia. Molay fue detenido en París. Durante el interrogatorio reconoció parte de las acusaciones de herejía, después se retractó de sus declaraciones y explicó que temía la tortura. Tras ello pasó casi siete años encarcelado, mientras el papa Clemente V examinaba el caso de la orden. El papa no declaró herética a toda la orden, pero en mil trescientos doce la disolvió y entregó sus bienes a los hospitalarios.

A Molay le quedaba por escuchar su sentencia personal. Tres cardenales le impusieron cadena perpetua. Esto le conservaba la vida, pero fijaba para siempre su anterior confesión. Entonces Molay rechazó públicamente las acusaciones contra los templarios. Lo apoyó Geoffroy de Charnay, que dirigía las posesiones de la orden en Normandía. Para el tribunal eclesiástico, volvieron a caer en la herejía: por retractarse de nuevo de la confesión les correspondía la hoguera.

Aquella misma noche llevaron a ambos al islote, bajo las murallas del palacio, y los quemaron. Molay murió, la orden no fue restaurada y sus bienes no le fueron devueltos. Más tarde surgió la leyenda de que, desde la hoguera, convocó al rey y al papa ante el juicio de Dios y les predijo la muerte en el plazo de un año. En efecto, ambos murieron poco después, pero no existe ningún testimonio contemporáneo de la ejecución sobre tal maldición.

Junto a la entrada del Square du Vert-Galant cuelga una placa con el nombre de Jacques de Molay. Indica el dieciocho de marzo de mil trescientos catorce; los historiadores discuten si la ejecución tuvo lugar el once o el dieciocho de marzo. El propio islote desapareció dos siglos y medio después. Durante la construcción del Pont Neuf se rellenaron los brazos de agua entre él, los bancos de arena vecinos y Île de la Cité.

Enrique III colocó la primera piedra del puente, pero las guerras de religión detuvieron las obras. Enrique IV ordenó reanudar la construcción e inauguró el Pont Neuf en mil seiscientos siete. Su estatua ecuestre se alza ahora sobre la entrada del jardín. El jardín, dispuesto por la ciudad en mil ochocientos ochenta y cuatro, recibió el nombre de Vert-Galant, por el apodo posterior de Enrique. Así se llamaba a un hombre ya no joven que seguía siendo un activo admirador de las mujeres; el rey conservó este nombre por sus numerosas amantes e hijos ilegítimos reconocidos.

Bajo el caballo de Enrique, el camino baja al jardín, sobre el terreno que se unió a Île de la Cité durante la construcción de su puente. La placa de Jacques de Molay señala el antiguo islote, oculto dentro de esta punta.