Piazza del Plebiscito

Antiguamente, esta plaza abierta frente al Palacio Real de Nápoles se llamaba la plaza junto al palacio. La columnata semicircular surgió como parte del proyecto de un gran foro público, donde los ciudadanos podían reunirse ante la residencia del poder. Más tarde, en el centro del arco construyeron una basílica en señal de agradecimiento por el regreso de la dinastía reinante. Las escalinatas del templo, las columnas y la fachada del palacio aún dejan entre sí un amplio espacio para ceremonias, conciertos y festejos.

El veintiuno de octubre de mil ochocientos sesenta colocaron tres urnas bajo la columnata de la Basílica de San Francisco de Paula. En las laterales había papeletas con las respuestas «sí» y «no»; la central se dejó vacía. Todo hombre mayor de veintiún años que gozara de derechos civiles tomaba la papeleta elegida y la depositaba en la urna central. Este procedimiento no contemplaba el secreto del voto: funcionarios, vecinos y acompañantes veían hacia qué respuesta se dirigía la mano.

Hasta hacía poco, este espacio se llamaba Largo di Palazzo: la plaza junto al Palacio Real de Nápoles. El último rey borbónico, Francesco II, abandonó Nápoles e intentaba conservar la corona defendiéndose en la fortaleza de Gaeta. Giuseppe Garibaldi, comandante de un ejército de voluntarios, ocupó la capital y gobernó las provincias conquistadas como dictador. Ahora había que decidir si pasarían a formar parte de un Estado unificado bajo Vittorio Emanuele II, rey de Cerdeña.

A los votantes se les formulaba una pregunta: si el pueblo deseaba una Italia unida e indivisible, con Vittorio Emanuele como rey constitucional y con sus legítimos descendientes. Para las elecciones parlamentarias de aquella época se exigía un censo de propiedad, pero al plebiscito admitieron a todos los hombres adultos con derechos civiles. Artesanos, empleados y trabajadores manuales acudían en grupos, según su profesión, lugar de trabajo o barrio. Sus ingresos dependían de los mismos patronos, clientes y vecinos ante cuyos ojos elegían la papeleta. El plebiscito se concibió como una confirmación pública de un cambio ya consumado; por eso entonces consideraban la elección abierta parte de la ceremonia, aunque también permitía controlar a los votantes.

Dos semanas después, reunieron de nuevo a la gente en la plaza para anunciar el resultado general de las provincias continentales del antiguo reino. El tres de noviembre, Vincenzo Niutta, presidente del Tribunal Supremo, subió a una tribuna de madera construida expresamente. Le encargaron conferir carácter oficial al recuento. Niutta anunció: un millón trescientos dos mil sesenta y cuatro votos a favor de la unificación, diez mil trescientos doce en contra.

Tras el anuncio, Vittorio Emanuele entró en Nápoles, Garibaldi le entregó el gobierno y partió hacia la isla de Caprera. Francesco II resistió en Gaeta hasta el febrero siguiente y después marchó al exilio. En marzo de mil ochocientos sesenta y uno, el Parlamento proclamó el Reino de Italia. La plaza recibió el nombre del Plebiscito, la votación directa cuyo resultado Niutta anunció precisamente aquí.

El lugar de la tribuna no se eligió al azar. Gioacchino Murat, mariscal napoleónico que se convirtió en rey de Nápoles y quería crear ante el palacio un gran foro público, encargó la columnata semicircular. Murat fue derrocado y, tras un intento fallido de recuperar la corona, fusilado. El rey borbónico Ferdinando I, que regresó al poder, conservó el arco de columnas, pero ordenó construir en su centro una basílica en agradecimiento a san Francisco de Paula por la restauración de la dinastía. Unas décadas después, las papeletas se dispusieron bajo el pórtico de este templo y desde la plaza frente a él anunciaron el fin del Reino borbónico.

La tribuna de madera de Niutta desapareció hace tiempo. Quedan las escalinatas de la basílica, la columnata y la fachada del Palacio Real de Nápoles enfrente. Entre ellas siguen celebrándose ceremonias urbanas, conciertos y grandes festejos, y el nombre recuerda aquel día en que leyeron en voz alta ante el palacio el número de votos.