Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya

Bajo las grandes ventanas se disponen altas salas de un museo público de arte, arqueología e historia natural. El terreno lo obtuvieron juristas, empresarios y científicos de Bombay, con la condición de que los habitantes crearan una asociación independiente y mantuvieran ellos mismos el museo. Más tarde recibió el nombre de Chhatrapati Shivaji Maharaj, fundador del Estado maratha en el siglo diecisiete. En algunas vitrinas antiguas aún se exponen objetos de la colección privada cuyo traslado desde Londres organizó Navajbai Tata y para la que suministró vitrinas pagadas por ella misma.

En el archivo del museo se conserva una fotografía de la actual Galería de Escultura: en lugar de estatuas, hay filas de camas de hospital. A los primeros visitantes de este edificio no los trajeron para contemplar antigüedades, sino para tratarles heridas de bala y metralla.

Todo comenzó con una idea distinta. En mil novecientos cuatro, juristas, empresarios y científicos de Bombay obtuvieron del gobierno colonial un terreno para un museo público de arte, arqueología e historia natural. La condición era estricta: los habitantes debían crear una organización independiente y hacerse cargo ellos mismos de su mantenimiento. En una reunión pública decidieron vincular el museo a la visita del Prince of Wales, el futuro rey Jorge V. En mil novecientos cinco, el príncipe colocó la primera piedra, y por ello la institución recibió el nombre de Prince of Wales Museum of Western India.

La persona cuyo nombre lleva hoy el museo no tuvo relación con su fundación. Chhatrapati Shivaji Maharaj fue un gobernante del siglo diecisiete que fundó el Estado maratha; ahora el museo lleva su nombre, tras haber sido llamado antes en honor de un príncipe británico.

A finales de mil novecientos catorce, el edificio estaba casi terminado, pero comenzó la Primera Guerra Mundial. El comité del Bombay War Fund inspeccionó las salas, todavía vacías, y ordenó que allí acogieran a soldados indios heridos. Los techos altos y las grandes ventanas permitían ventilar las salas. El arquitecto George Wittet, que proyectó el museo, adaptó en un mes las plantas bajas para ciento ocho camas. En el patio instalaron construcciones provisionales para los médicos, la farmacia y un quirófano, conectado con el edificio principal por un pasaje cubierto. El edificio recibió el nombre de Lady Hardinge War Hospital, en memoria de la difunta esposa del entonces virrey de India.

Entre los primeros pacientes había siete soldados indios, heridos en los combates junto al golfo Pérsico y trasladados por mar desde Basora. Para aquellos hombres, el servicio militar era profesión y salario; regresaron aquí ya incapaces de continuarlo. La sección femenina del fondo municipal reunió ropa de cama y prendas de vestir: las mujeres parsis cosían prendas de franela, las hindúes fundas de almohada y las musulmanas pijamas. Los médicos de Bombay Roe, Bhadjekar, Deshmukh y Shirgaonkar atendieron gratis al principio.

En mil novecientos dieciséis, el virrey Charles Hardinge visitó el hospital. Uno de los soldados indios recibió una bala en la cabeza y perdió el habla. Intentó estrechar la mano de Hardinge, pero tardó mucho en explicar lo que quería. El nombre del soldado y su destino posterior no se conservaron en el informe. En cambio, se conoce el desenlace para el propio hospital: aumentaron el número de camas en doscientas más y, en mil novecientos diecisiete, el ejército asumió el mantenimiento de la institución. Los voluntarios Roe y Bhadjekar recibieron grados de coronel, y los demás médicos, de mayor. Antes de que cerrara el hospital, allí atendieron a unos veinte mil pacientes y realizaron aproximadamente mil doscientas operaciones. Durante la epidemia de gripe, el edificio volvió a utilizarse como hospital municipal.

Solo en mil novecientos veinte los patronos recuperaron las instalaciones. Ahora debían llenar las antiguas salas con aquello para lo que habían sido construidas. El industrial y coleccionista Sir Ratan Tata legó al museo una colección de pinturas, tejidos, armas, porcelana y obras de arte asiático que guardaba en su casa de Londres. Su viuda, Navajbai Tata, organizó el traslado de la colección a Bombay. Resultó que el nuevo museo no tenía vitrinas adecuadas; entonces ella las encargó por su cuenta y las envió junto con las piezas. Algunas de esas vitrinas siguen utilizándose aquí.

El diez de enero de mil novecientos veintidós, las antiguas salas se abrieron al público. El lugar exacto de las camas de hospital se conoce por una fotografía de archivo: es la actual Galería de Escultura. El quirófano provisional del patio desapareció, pero las vitrinas del museo encargadas por Navajbai Tata permanecieron.