Place d'Armes

En pleno centro del Viejo Montreal, los habitantes reunían formaciones militares aquí desde hacía varias décadas. Al principio, este terreno se llamaba Place de la Fabrique, la plaza de la parroquia, y tras el incendio de mil setecientos veintiuno trasladaron aquí los ejercicios desde Place Royale y ampliaron el espacio libre. Así, la plaza recibió un nombre ligado a la formación y las armas. Sobre ella se alza la estatua de Paul de Chomedey de Maisonneuve con un estandarte real de bronce en la mano; fue instalada aquí en mil ochocientos noventa y cinco.

El nueve de septiembre de mil setecientos sesenta, los batallones franceses fueron saliendo uno tras otro a esta plaza. Aquí ya estaban los granaderos británicos con la artillería. Los franceses depositaban ante ellos los fusiles y regresaban al campamento situado en la muralla de la ciudad. Los regimientos no llevaban estandartes.

La víspera, el gobernador de Nueva Francia, Pierre de Rigaud de Vaudreuil, firmó la capitulación de Montreal. Tres ejércitos británicos convergieron sobre la ciudad, y sus cañones apuntaban a las murallas. Montreal apenas tenía defensa y estaba lleno de refugiados. Vaudreuil buscaba unas condiciones que conservaran para los habitantes sus bienes y la fe católica, y quería llevar a los soldados a Francia.

El comandante de las tropas regulares francesas, François-Gaston de Lévis, exigía continuar la lucha. El general británico Jeffery Amherst negó a los franceses los honores militares: el derecho a salir de la ciudad en formación, con estandartes, armas y tambores. Además, se prohibía a los soldados volver a servir hasta el final de la Guerra de los Siete Años. Para Lévis, que vivía para el servicio militar y respondía por el futuro de diez batallones, aquello significaba una derrota que mancharía su carrera.

Propuso una última salida. Cuando Vaudreuil se negó a arriesgar la ciudad, Lévis pidió permiso para llevar los regimientos a la isla de Santa Elena y continuar allí la resistencia, aunque sin alimentos pronto se encontrarían en una situación sin salida. El gobernador volvió a negarse y ordenó deponer las armas.

Entonces los abanderados quemaron los estandartes de los regimientos. Amherst esperaba llevárselos como trofeos; Lévis respondió que, en el momento de la capitulación, los estandartes ya no existían. Por eso, al día siguiente los batallones llegaron aquí con fusiles, pero sin las telas de los estandartes. Después enviaron a los soldados regulares a Francia y los apartaron de la continuación de la guerra. A los milicianos canadienses se les permitió regresar a casa. En Montreal comenzó la administración militar británica y, tres años más tarde, Francia cedió Canadá a Gran Bretaña mediante un tratado de paz.

Eligieron este lugar para la ceremonia porque los habitantes ya reunían aquí formaciones militares desde hacía varias décadas. Al principio, el terreno se llamaba Place de la Fabrique, la plaza de la parroquia. Tras el incendio de mil setecientos veintiuno, trasladaron aquí desde Place Royale los ejercicios y ampliaron el espacio liberado. Entonces apareció el nombre de Place d'Armes: un lugar para la formación y las armas.

Aquí no están los estandartes de los regimientos que esperaba Amherst. Sobre la plaza se alza otro estandarte del rey de Francia: uno de bronce, en la mano de Paul de Chomedey de Maisonneuve, primer gobernador de Ville-Marie, como antes se llamaba Montreal. El monumento se instaló en mil ochocientos noventa y cinco. Y el nombre permaneció de la explanada donde los soldados primero se ejercitaban con las armas y después las depusieron.