Museo de Bellas Artes de Montreal

En mil novecientos ochenta y siete, el arquitecto Moshe Safdie propuso demoler el edificio de viviendas New Sherbrooke, que se alzaba aquí, y construir en su lugar un nuevo edificio para el Museo de Bellas Artes de Montreal. Sus clientes querían duplicar la superficie de exposición y trasladar la entrada principal a este lado de la calle. El resultado sería un enorme volumen justo frente a la antigua galería del museo, con columnas de mármol blanco.

Para entonces, el museo llevaba ya setenta y cinco años en la calle Sherbrooke. En mil novecientos doce se trasladó aquí la Asociación de Arte de Montreal, una agrupación privada de coleccionistas de la que surgió el museo actual. La colección seguía creciendo, y las grandes exposiciones requerían salas que ya no cabían en el edificio antiguo.

El presidente del consejo del museo, Bernard Lamarre, ingeniero de construcción y empresario, impulsaba la ampliación. Convenció al financiero y coleccionista Paul Desmarais para que aportara una suma importante con la que se pudiera iniciar el proyecto. El nuevo edificio recibió después el nombre de Pabellón Jean-Noël Desmarais, en memoria del padre de Paul, abogado y empresario de Sudbury.

El primer proyecto de Safdie provocó oposición. La arquitecta y defensora del patrimonio urbano Phyllis Lambert, la organización Héritage Montréal y el alcalde Jean Doré exigieron conservar New Sherbrooke. No les preocupaba la edad del edificio en sí: construido en mil novecientos cinco, el inmueble residencial mantenía la escala de toda esta parte de la calle. Si lo retiraban, la nueva mole del museo aplastaría las casas vecinas.

Tras el debate público, Safdie rediseñó el proyecto. Se conservaron dos muros exteriores de New Sherbrooke y detrás de ellos se instalaron los nuevos espacios. El arquitecto mantuvo el gran arco de entrada y la cubierta de vidrio sobre el vestíbulo, pero dividió el edificio para que no pareciera una pared continua. En mil novecientos noventa y uno se inauguró el pabellón: aquí instalaron la entrada principal, las salas para grandes exposiciones temporales, espacios para arte contemporáneo, talleres y almacenes.

Sin embargo, la calle seguía partiendo el museo en dos. Paul Desmarais y el consejo del museo insistieron en construir un pasaje subterráneo, y Lamarre obtuvo para él ocho millones de dólares del Gobierno federal y otros ocho millones de la provincia de Quebec. Ahora, desde el Pabellón Desmarais se puede pasar bajo la calle Sherbrooke hasta el edificio de mármol blanco de mil novecientos doce.

El muro de ladrillo y el muro de piedra junto al nuevo arco son los dos lados conservados de New Sherbrooke. Ya no hay apartamentos detrás de ellos: tras la antigua fachada comienzan las salas del museo, y bajo la calzada continúa el pasaje hacia la primera galería de esta calle.