Museo McCord Stewart

En el letrero actual, junto al apellido McCord, figura también el apellido Stewart: bajo él funcionan las salas de exposición y los depósitos del museo histórico. Los fondos incluyen fotografías, ropa, documentos, objetos cotidianos y patrimonio cultural de los pueblos indígenas. A la derecha de la entrada, el antiguo comedor se ha convertido en la tienda del museo, y detrás de las paredes de las salas se han conservado las chimeneas del antiguo club. Para la colección se instalaron en la casa depósitos, un montacargas y una ampliación trasera.

El edificio de la calle Sherbrooke fue construido en mil novecientos seis para el club estudiantil de la Universidad McGill. Aquí había un comedor, salas de lectura y de billar, y la tercera planta la ocupaba un salón para reuniones y bailes. El museo se instaló aquí mucho más tarde. Para entonces, su colección ya llevaba casi un cuarto de siglo cerrada al público.

El museo recibió el apellido McCord de David Ross McCord, un abogado de Montreal que quería crear un museo nacional de historia de Canadá. Ni él ni sus hermanos y hermanas tuvieron hijos, y McCord esperaba dejar el apellido familiar en el nombre de la institución. Por la colección abandonó su práctica jurídica hacia mil ochocientos noventa y cinco. Pagaba las compras con los bienes familiares: hipotecó su casa, pidió prestados miles de dólares a sus hermanas y se peleó con sus parientes por la herencia. Para mil novecientos veinte había reunido unos quince mil objetos.

Tras sufrir un derrame cerebral y cargado de deudas, McCord convenció a la Universidad McGill para que aceptara la colección y la expusiera. El museo abrió en mil novecientos veintiuno en otra casa universitaria. El propio McCord estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia. Diez meses después lo internaron en una institución, donde permaneció hasta su muerte. En mil novecientos treinta y seis, por falta de dinero, la Universidad McGill cerró el museo.

Isabel Dobell, historiadora contratada en mil novecientos cincuenta y cinco para revisar y describir los fondos del museo, se ocupó de devolver la colección al público. Los objetos se amontonaban entonces en la Casa Hodgson: las salas auxiliares estaban llenas de cajas, y las bañeras habían sido cubiertas con madera contrachapada y convertidas en estantes. Dobell comprendió que los fondos de la universidad no bastarían para conservar la colección y salió ella misma a buscar dinero.

Acudió a Walter M. Stewart, director de la compañía tabacalera Macdonald Tobacco y padre de una amiga suya. Walter y su esposa, Mary Beatrice Stewart, financiaron anónimamente durante varios años la restauración de los objetos, la formación del personal y nuevos puestos de trabajo. Después, Dobell propuso transformar el antiguo club estudiantil de la calle Sherbrooke en un museo permanente. Los Stewart pagaron la reforma: el edificio recibió depósitos, un montacargas y una ampliación trasera. La colección fue trasladada aquí.

En otoño de mil novecientos setenta, cuando el personal ya preparaba las exposiciones, la dirección de la Universidad McGill anunció que no había dinero para la apertura. Walter M. Stewart ya había muerto. Dobell pidió a su viuda y a su hija Beatrice Molson que financiaran al menos un día de funcionamiento del museo por semana durante un año. Ese plazo debía bastarle para mostrar la colección al público y encontrar nuevos benefactores. Las mujeres dieron el dinero, y en mil novecientos setenta y uno el museo abrió en este edificio. Dobell se convirtió más tarde en su directora.

En el antiguo comedor estudiantil, a la derecha de la entrada, se encuentra ahora la tienda del museo, y detrás de las paredes de las salas de exposición se han conservado las chimeneas del antiguo club. El personal conserva, investiga y expone aquí fotografías, ropa, documentos, objetos cotidianos y patrimonio cultural de los pueblos indígenas.

El apellido Stewart del letrero actual se refiere oficialmente a la siguiente generación de la familia. David M. Stewart, hijo de Walter M. Stewart y Mary Beatrice Stewart, fundó un museo histórico independiente, y su esposa Liliane Stewart presidió allí el consejo de patronos durante casi treinta años. Tras el cierre de aquel museo, su colección fue trasladada a los depósitos de la calle Sherbrooke. En dos mil veintidós, el apellido Stewart apareció en el letrero junto al apellido McCord.