Baños de Moctezuma

De la antigua red de agua al pie de Chapultepec se conserva un depósito de captación de piedra: su taza, paredes y escalones son visibles sobre el suelo. En tiempos precoloniales, el agua que descendía del Cerro de Chapultepec se reunía aquí y, por canales conectados, llegaba a las propiedades situadas al sur de Chapultepec. Después de la conquista española, esta red no desapareció y siguió abasteciendo las haciendas de la ciudad. Bajo la explanada delante del depósito se encuentran las huellas de tres albercas y de un canal de alimentación; las excavaciones también descubrieron fragmentos de azulejos rojo anaranjado.

El primero de abril de mil ochocientos setenta, el terrateniente José Amor y Escandón abrió aquí una casa de baños de pago: la Casa Baños de Chapultepec. Obtuvo el derecho a utilizar el depósito de captación, que entonces llamaban Alberca de los Espinosa, observó que los habitantes de la ciudad acudían con gusto a los manantiales y decidió ganar dinero con el agua, considerada curativa.

El lugar de la casa de baños lo determinó un antiguo sistema de abastecimiento de agua. El agua descendía por gravedad desde el Cerro de Chapultepec, llenaba depósitos conectados por canales y desde aquí se dirigía a las haciendas situadas al sur de Chapultepec, entre ellas La Condesa. El depósito de captación existía ya en la época precolonial y siguió utilizándose después de la conquista española. No fue el baño personal de un gobernante.

Escandón levantó el edificio de baños delante del depósito y llevó hasta él un canal independiente. En el interior instalaron albercas y separaron las dependencias para hombres y mujeres. Los ingresos del propietario dependían de un solo caudal: mientras el agua llegaba hasta allí, los visitantes pagaban por bañarse.

Pero los administradores de la ciudad necesitaban abastecer la red general de agua. Repararon los depósitos, construyeron presas y dirigieron más agua al acueducto. Escandón presentó una queja: después de aquellas obras, el caudal dejó de llegar a sus albercas y la casa de baños tuvo que cerrar. Sostenía que su establecimiento también beneficiaba la salud de los habitantes de la ciudad, pero no le devolvieron el agua. Ya en agosto de mil ochocientos ochenta y uno, el lugar, que poco antes había estado de moda, quedó desierto.

La familia Escandón vendió el terreno al ayuntamiento. Los funcionarios demolieron el edificio de baños e incorporaron el terreno al parque, conservando el depósito de captación. En mil novecientos diez, cuando preparaban Chapultepec para el centenario de la independencia de México, fue precisamente este depósito el que llamaron Baños de Moctezuma. Así nació la leyenda tardía de un baño personal de Moctezuma Xocoyotzin, gobernante de Tenochtitlan.

En mil novecientos dieciocho, los arqueólogos encontraron delante del depósito de captación los restos de los auténticos baños de Escandón: tres albercas dispuestas en fila, un canal de alimentación y fragmentos de azulejos rojo anaranjado. Estas albercas permanecen bajo tierra. En la superficie se alza el depósito desde el que el agua llegaba a ellas, con el nombre del gobernante que, según los investigadores, no se bañó aquí.