Fuerte Saint-Jean y el museo junto al mar

El nombre de Saint-Jean apareció aquí antes que las murallas de la fortaleza. A finales del siglo duodécimo, los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén se instalaron en el promontorio. Organizaron una encomienda —una iglesia, un hospital, una vivienda y las dependencias económicas de la orden—, recibían a peregrinos y enviaban barcos con personas a Tierra Santa. Lo primero que recibieron fue la Chapelle Saint-Jean. El promontorio heredó el nombre de Saint-Jean de ella y de la orden.

Casi cinco siglos después, aquella encomienda fue engullida por una fortaleza. La causa fue el conflicto de Gaspard de Glandevès de Niozelles con el rey francés. Niozelles era un noble de Marsella, propietario de una finca y primer cónsul, el principal de los dirigentes electos de la ciudad. Procuraba impedir que los cónsules nombrados por el rey gobernaran Marsella. Su posición se sostenía en su título nobiliario, sus tierras y su cargo municipal, y arriesgaba todo ello.

En mil seiscientos cincuenta y ocho, los partidarios de Niozelles tomaron por la fuerza el Ayuntamiento de Marsella y alzaron a los habitantes contra los nuevos cónsules. El rey de Francia, Louis XIV, de veintidós años, pretendía privar a Marsella de la posibilidad de resistirse a sus órdenes. Las tropas reales ocuparon la ciudad y desarmaron a los habitantes. Niozelles fue condenado a muerte en ausencia, despojado de su nobleza, su escudo fue destruido, sus bienes confiscados y su casa demolida. Él mismo logró huir a España.

El dos de marzo de mil seiscientos sesenta, Louis entró en Marsella a través de una brecha en la muralla de la ciudad. Se negó a utilizar las puertas habituales: la ciudad fue recibida como conquistada. Después, el rey transfirió los cargos municipales de los nobles a los comerciantes y burgueses y, en mil seiscientos sesenta y cinco, ordenó construir dos fortalezas en la entrada al Puerto Viejo.

Para la del norte eligieron este promontorio. Desde aquí, los cañones podían cerrar la entrada desde el mar y mantener bajo fuego los barrios de la ciudad. Obligaron a marcharse a los Caballeros Hospitalarios, y las murallas comenzadas en mil seiscientos sesenta y ocho rodearon su capilla y las torres más antiguas. Al otro lado del agua sigue en pie el segundo fuerte real, el Fuerte Saint-Nicolas. El nombre de la orden expulsada permaneció en la fortaleza construida para las personas contra las que estaba dirigida su artillería.

El museo junto al mar surgió de una iniciativa humana completamente distinta. En mil novecientos treinta y siete, el museólogo Georges-Henri Rivière fundó en París el Museo Nacional de Artes y Tradiciones Populares. Quería que los muebles campesinos, los trajes festivos, las herramientas artesanales y los objetos de la vida cotidiana se estudiaran con la misma seriedad que la pintura y la escultura. Sus colaboradores recorrieron el país y reunieron objetos de un modo de vida rural que desaparecía.

A finales del siglo veinte, el Gobierno francés decidió trasladar el museo a Marsella y ampliar su tema a las culturas de Europa y el Mediterráneo. Entre septiembre de dos mil doce y julio de dos mil trece, las colecciones fueron trasladadas desde París en ciento sesenta semirremolques. En junio de dos mil trece abrió el MuCEM (Museo de las Civilizaciones de Europa y el Mediterráneo). Al mismo tiempo, los restauradores prepararon el fuerte para los visitantes, las exposiciones y los jardines abiertos.

Un paso de hormigón sobre el agua conecta el nuevo edificio del museo con las murallas reales. En uno de sus extremos se encuentra el promontorio desde el que Louis XIV pensaba bombardear la rebelde Marsella; en el otro, el museo cuyas primeras colecciones llegaron aquí desde París en ciento sesenta semirremolques.