Barrio de Vauban

El barrio de Vauban ocupó la ladera urbana sobre las calles bajas. En el extremo alto del bulevar funcionó antaño un depósito situado a noventa y tres metros sobre el nivel del mar, con capacidad para dos mil metros cúbicos de agua. Tras su construcción, se trazaron aquí nuevas calles y se levantaron pequeñas casas para obreros y artesanos. Las escaleras de piedra, los pasajes estrechos y los muros de contención aún las unen con la ciudad de abajo.

En Marsella, las travioles son atajos que cruzan las calles habituales: callejones sinuosos, pasajes y escaleras. La propia palabra está emparentada con la expresión «ir torcido». En Vauban no se trazaron por motivos pintorescos. Surgieron porque era necesario unir las casas de una ladera empinada que la ciudad no pudo poblar durante mucho tiempo.

Todavía a mediados del siglo diecisiete casi no se construía aquí. El agua de lluvia se filtraba rápidamente por la dura piedra caliza, y no había forma de elevarla hasta esta altura. En el verano de mil ochocientos treinta y cuatro, la situación se volvió desesperada: los manantiales y los pozos se secaron, y a cada habitante de Marsella le correspondía aproximadamente un litro de agua al día. Se peleaban en los puntos de reparto, que tuvieron que ser vigilados por soldados. Al mismo tiempo, comenzó en la ciudad una epidemia de cólera.

El alcalde Maximin-Dominique Consolat perseguía un único objetivo: llevar a Marsella agua de la Durance, aunque entre el río y la ciudad se extendían decenas de kilómetros de terreno accidentado. Convenció al ayuntamiento de pedir dinero prestado para el canal. El primer préstamo ascendía a diez millones de francos; se pagaba, entre otras cosas, con un impuesto sobre la harina y el pan. Era literal: el agua de los futuros barrios se pagaba con el pan de cada día.

Al ingeniero Franz Mayor de Montricher le encargaron encontrar para el agua un camino a través de montañas y valles. Los constructores tuvieron que perforar túneles y tender acueductos sobre barrancos. En mil ochocientos cuarenta y nueve, el agua llegó a Longchamp. Para entonces, Consolat ya no era alcalde, pero presidía la comisión del canal y acompañó el caudal hasta la ciudad: llegó a ver el desenlace de una decisión por la que Marsella había pagado durante más de diez años.

Después, comenzaron a distribuir el agua por depósitos situados en las alturas de la ciudad. Uno de ellos se instaló aquí, en el extremo alto del bulevar Vauban: dos mil metros cúbicos a una cota de noventa y tres metros sobre el nivel del mar. Tras ello, empezaron a trazar nuevas calles en la ladera. La parte alta la ocuparon pequeñas casas de obreros y artesanos. Era imposible prolongar una cuadrícula recta en un relieve así: los niveles vecinos se unieron mediante escaleras y pasajes cortos. Así, las travioles se convirtieron en los caminos cotidianos entre la casa, la tienda y las calles de abajo.

El depósito y el bulevar llevaban el nombre de Sébastien Le Prestre de Vauban; después, este se extendió a todo el barrio. Vauban fue comisario general de fortificaciones de Louis XIV y procuró reforzar la defensa del puerto de Marsella. Inspeccionó sus defensas en mil seiscientos setenta y nueve y mil setecientos uno, criticó los fuertes existentes y elaboró un nuevo plan. El rey no llevó a cabo la mayoría de sus propuestas, y el ingeniero no tuvo relación con los callejones de aquí.

Del barrio obrero de la ladera se conservan las pequeñas casas, las escaleras y las travioles. Aún hay que recorrerlas torciendo el camino, siguiendo el agua que una vez lograron elevar hasta aquí desde la llanura.