Iglesia de San Lázaro

La Iglesia de San Lázaro recibió este nombre por el hospital que se alzaba a sus espaldas. Allí vivían personas enfermas de lepra; en el exterior montaban guardia soldados y a los pacientes se les entregaba una ración mensual. Así describían este patio las antiguas crónicas chinas.

En los Evangelios hay dos Lázaros. Para los asilos medievales era especialmente importante el mendigo de la parábola: cubierto de llagas, yacía a la puerta de un hombre rico y esperaba las sobras de su mesa. La tradición cristiana convirtió a Lázaro en patrón de las personas enfermas de lepra, y sus hospitales pasaron a llamarse lazaretos.

El asilo de Macao apareció tras la llegada de Belchior Carneiro, obispo jesuita encargado de organizar la misión católica en China y Japón. Llegó en mayo de mil quinientos sesenta y ocho. Entonces, el diagnóstico le quitaba a una persona el trabajo, el hogar y su lugar entre los sanos; sin limosna o una ración establecida, la persona enferma no tenía de qué vivir.

Carneiro reunió donativos, abrió un hospital que acogía a cristianos y no cristianos, y fundó la hermandad de la Santa Casa da Misericórdia para ayudar a los pobres. Para las personas enfermas de lepra organizó un asilo separado, trasladado más tarde junto a la capilla de Nuestra Señora de la Esperanza. Los testimonios escritos afirman que el propio obispo cuidaba a los pacientes. En una época en que se apostaba guardia armada en el exterior, Carneiro entraba dentro.

Por el asilo, la capilla empezó a llamarse Iglesia de San Lázaro. Cuando el papa instituyó la Diócesis de Macao en mil quinientos setenta y seis, aquí se instaló la primera sede de su obispo. Resultó una vecindad incómoda: el principal templo de la diócesis se alzaba junto a un hospital aislado, fuera del asentamiento principal. Por ello, la sede fue trasladada a la nueva catedral, y desde el siglo diecisiete la iglesia se convirtió en el centro de la comunidad católica china.

Las personas enfermas fueron evacuadas de aquí a finales del siglo diecinueve, y los edificios del leprosario fueron demolidos. La iglesia adquirió su actual aspecto de piedra tras la reconstrucción de mil ochocientos ochenta y seis. Tras ella ya no hay salas ni guardia de soldados; su antigua dirección la indican ahora el nombre de la iglesia en funcionamiento y el nombre de todo el barrio de San Lázaro.