Cuarteles Moros

A lo largo de la ladera de Barra se extiende un edificio alargado, con arcos apuntados y una fachada ornamentada. Las galerías amplias dejan pasar el viento y mantienen la sombra, y en el interior estuvieron antaño, una junto a otra, los dormitorios comunes y las habitaciones de los superiores. Más tarde, las dependencias se cedieron al servicio portuario y a la policía marítima de aduanas. Hoy, tras estos arcos trabajan administraciones municipales, pero el antiguo nombre sobrevivió a todos sus anteriores residentes.

En noviembre de mil ochocientos setenta y dos, el gobierno de Macao envió a Goa un anuncio para reclutar policías. El gobernador Januário Correia de Almeida necesitaba hombres para las patrullas urbanas. Sabía dónde buscarlos: antes de ser destinado a Macao, había gobernado la India portuguesa.

El candidato debía haber servido antes en el ejército de Goa o de la India británica, contar con buenas referencias y superar un reconocimiento médico. El contrato se celebraba por tres años. Al policía le prometían siete patacas al mes; después elevaron la paga a ocho, y el coste del uniforme se descontaba del salario. Al término del periodo, podía obtener un billete de regreso a Goa o quedarse a cambio de un aumento de una pataca. Eran empleados contratados que cruzaban el mar de China Meridional en busca de trabajo.

Los portugueses los registraron como «moros». Antes, esta palabra designaba a los musulmanes del norte de África, pero después se aplicó también a los habitantes de la India y Sri Lanka. Por eso el nombre de los cuarteles no significa que aquí estuviera acuartelado un regimiento de Marruecos. Eran indios de Goa, mayoritariamente musulmanes. Las condiciones de contratación prometían comida conforme a sus costumbres religiosas, alojamiento conjunto en una compañía separada e incluso un terreno para una mezquita, si la necesitaban.

Los primeros cuarenta y un policías llegaron en junio de mil ochocientos setenta y tres. Los cuarteles prometidos aún no existían, y los hombres fueron alojados temporalmente en una casa del barrio de San Lázaro. Empezaron a construir para ellos un gran edificio en la ladera de Barra, sobre la entrada del Puerto Interior. En agosto del año siguiente, la compañía se trasladó aquí. El edificio estaba previsto para unas doscientas personas: dentro había dormitorios comunes y habitaciones para oficiales, y las galerías de cuatro metros proporcionaban sombra y ventilación cruzada.

Los arcos apuntados y la ornamentación recuerdan a la arquitectura islámica e india, pero no hay testimonios de que hubiera una mezquita dentro. Eran dependencias residenciales y de servicio: desde aquí los policías salían de patrulla y aquí regresaban después del turno. Las fuentes no indican cuántos hombres del primer grupo aprovecharon el billete de regreso al cabo de tres años y cuántos aceptaron el aumento. Se conoce el resultado general: la compañía india creció, y su apodo administrativo quedó ligado al edificio.

En mil ochocientos ochenta y nueve, la compañía de policía fue trasladada a los cuarteles de San Francisco: las dependencias sobre el puerto se necesitaban para la policía marítima. Desde mil novecientos cinco, acogieron la administración portuaria y la policía marítima de aduanas. Los residentes indios desaparecieron, pero su nombre permaneció. Tras los arcos moros se encuentran ahora las oficinas de la Dirección de Asuntos Marítimos y de Agua.