Galería de la Ciudad de Kuala Lumpur

El nombre de esta parada tiene ahora dos direcciones. El edificio de ladrillo rojo junto a la biblioteca municipal estuvo ocupado por la Galería de la Ciudad de Kuala Lumpur; sin embargo, desde marzo de dos mil veinticuatro el edificio está vacío y espera su restauración. En febrero de dos mil veintiséis comenzaron a recibir visitantes al otro lado de la plaza, dentro del Edificio del Sultán Abdul Samad. La historia de la antigua dirección comenzó con un hombre que no tenía suficientes letras de metal.

Hasta mil ochocientos noventa, los documentos de Selangor se imprimían en Singapur. Los envíos consumían tiempo y dinero, y la administración se disponía a publicar sus propios boletines oficiales. Encargaron la organización de la imprenta a John Russell, impresor del periódico londinense The Illustrated London News. Por aquel sueldo trasladó a Kuala Lumpur a su esposa y a sus cinco hijos.

El primer taller se instaló en Bluff Road (actual Jalan Bukit Aman). Había tan poco equipo que los cajistas tenían que desmontar la primera mitad ya impresa de los boletines: las letras de metal, es decir, las letras individuales, se volvían a colocar en los marcos para componer la segunda mitad. Los presupuestos solo podían imprimirse de cuatro páginas nuevas cada vez. Aun así, el veintisiete de junio de mil ochocientos noventa, Russell publicó el primer número de una gaceta gubernamental impresa en la propia Selangor.

Los encargos llenaron pronto todo el local. Durante tres años seguidos, Russell escribió en sus informes que era imposible instalar máquinas adicionales y contratar personal: no había espacio libre. Hubo que añadir un cobertizo provisional con techo de hojas de palma. Cuando Kuala Lumpur se convirtió en el centro administrativo de los Estados Federados Malayos, una imprenta así ya no daba abasto con el flujo de leyes, informes, formularios y documentos ferroviarios.

El nuevo edificio junto al Padang del Club Selangor se proyectó con Russell. Él insistía en dos cosas: un gran suelo despejado para las prensas pesadas y la luz necesaria para los cajistas. De ahí las ventanas anchas y las columnas de hierro fundido con cerchas, que permitieron no abarrotar el centro de la sala. En mil ochocientos noventa y nueve trasladaron aquí la imprenta. Dentro funcionaban trece máquinas de impresión y una fundición propia de tipos, donde se fundían las letras; la plantilla creció hasta unas doscientas personas, principalmente cajistas e impresores indios.

Cinco años después trajeron aquí el equipo y trasladaron a los empleados de la imprenta cerrada de Taiping. Russell dirigió la imprenta federal unificada, y en esta sala comenzaron a imprimirse las publicaciones oficiales de cuatro estados malayos, incluidos boletines en lengua malaya y recopilaciones anuales de leyes. Por eso el edificio se levantó precisamente aquí, a pocos pasos de las instituciones que preparaban esos documentos.

Las máquinas de impresión fueron retiradas en mil novecientos sesenta y uno. Más tarde, el consejo municipal compró el edificio y abrió en él la primera biblioteca pública de Kuala Lumpur, y desde dos mil doce se mostraban aquí fotografías, mapas y maquetas de la ciudad. La exposición cambió de dirección; en la antigua sala quedaron las ventanas anchas y los soportes de hierro fundido, por los que John Russell participó en la planificación del edificio.