Hawa Mahal y Badi Chaupar

La pared rosa junto a Badi Chaupar se alza en el borde oriental del Palacio de la Ciudad, donde confluyen los caminos de varios bazares antiguos. Detrás de ella se elevan cinco niveles de galerías estrechas con novecientos cincuenta y tres jharokhas con celosías; desde el lado de la plaza solo se ve esta pantalla exterior, y la entrada está dispuesta por el lado del palacio. El aire circula sin interrupción por las frecuentes aberturas, y la ampliación palaciega recibió el nombre de Hawa Mahal.

En mil setecientos noventa y nueve, el maharajá Sawai Pratap Singh, gobernante de Jaipur, encargó al arquitecto de la corte Lal Chand Ustad resolver una cuestión palaciega. Las mujeres de su familia querían ver las fiestas y las salidas de la ciudad, pero vivían en la zenana, la parte femenina del Palacio de la Ciudad, y observaban el purdah. Esta costumbre las separaba de los hombres ajenos a la familia y les prohibía mostrarse ante la multitud de la calle. Para una familia noble, quebrantar el purdah se consideraba un daño a la honra familiar.

Sawai Pratap Singh eligió el extremo oriental del palacio, junto a Badi Chaupar. Aquí confluían amplias calles de bazar por las que los maharajás iban en elefantes y carros a los templos y a las celebraciones. Las avenidas del viejo Jaipur acogían a varios elefantes en fila: la comitiva de la corte debía ser visible para los habitantes de la ciudad. Desde la zenana palaciega, esta vida pública seguía siendo inaccesible.

Lal Chand Ustad añadió a las dependencias de las mujeres cinco niveles de galerías y las cerró por el lado de la calle con novecientas cincuenta y tres pequeñas ventanas. Cada jharokha, una ventana saliente, recibió una celosía. Las mujeres distinguían abajo a la gente, el comercio y las procesiones, mientras que los transeúntes no podían distinguir sus rostros. Obtuvieron un lugar dentro del palacio desde el que participaban como espectadoras en los acontecimientos de la ciudad; para ello no tuvieron que abandonar la zenana ni renunciar al purdah.

La multitud de aberturas cumplía también otra función literal. El aire pasaba constantemente por las celosías hacia las galerías, por lo que la ampliación recibió el nombre de Hawa Mahal. Detrás de la pared ornamentada no se dispuso una entrada ceremonial por el lado del bazar: se puede entrar por el lado opuesto, el del palacio. La calle ve la pantalla exterior de las dependencias de las mujeres, no la fachada principal de una gran residencia.

En Badi Chaupar siguen confluyendo los caminos de varios bazares antiguos. La pared rosa permanece donde Sawai Pratap Singh la situó: entre la zenana cerrada y el concurrido cruce. Desde la plaza solo se ven las celosías; tras las celosías aún se ven la plaza y la calle.