Dique seco

Los muros de piedra y las compuertas rodean una enorme dársena que solo temporalmente pasa a formar parte del mar. El barco entra por agua, después se cierra el paso y las bombas vacían el fondo: el casco queda sobre apoyos, y se puede trabajar a su alrededor como en tierra firme. Así, una bahía natural entre las islas se convirtió en un astillero para construir y reparar barcos. En otoño siguen trayéndose aquí embarcaciones antiguas para repararlas durante el invierno, solo que ahora el agua se retira con bombas eléctricas.

En mil setecientos sesenta y cuatro, los constructores terminaban aquí un buque de guerra que aún no tenía salida al mar. «Oden» había empezado a ensamblarse dos años antes en el fondo desecado de una gran dársena. Entre el barco y el puerto quedaba una roca de granito.

El responsable del barco era Fredrik Henrik af Chapman, maestro constructor naval asalariado de la escuadra finlandesa de la flota sueca del archipiélago. Augustin Ehrensvärd, que mandaba aquella escuadra, buscaba embarcaciones para los estrechos poco profundos entre las islas. Chapman diseñó un barco capaz de navegar a vela y a remo. «Oden» fue el primer representante de un nuevo tipo. Los cálculos debían comprobarse en los mismos archipiélagos para los que se construía.

Chapman pudo empezar a trabajar gracias al ingeniero Daniel Thunberg. Este utilizó una bahía natural entre Susisaari y los islotes vecinos: los hombres cerraron los estrechos con diques y obtuvieron una dársena que podía aislarse del mar. Un barco entra por agua en un dique así; después se cierran las compuertas, se bombea el agua y el casco desciende con la quilla sobre apoyos preparados.

Thunberg encargó el bombeo a un enorme molino de viento. Un único mecanismo evacuaba el agua, serraba tablas para el astillero y molía grano. Cuando no había viento, los caballos hacían girar las bombas. Así, los constructores mantenían seco el fondo mientras levantaban los muros y ensamblaban los barcos.

Para sacar a «Oden», los obreros comenzaron a abrir la esclusa oriental directamente en el granito. Para octubre de mil setecientos sesenta y cuatro habían terminado tanto el barco como el paso. «Oden» salió de la dársena y, antes del invierno, llegó a participar en los ejercicios de la escuadra. En una piedra conmemorativa se registraron juntos ambos resultados: Chapman construyó el barco y los constructores le abrieron camino hacia el mar.

Más tarde, la salida oriental fue rellenada. Un fragmento de piedra con la inscripción sobre «Oden» se encontró durante el tendido de un cable en mil novecientos setenta y siete; ahora se halla junto al borde del Patio de armas, no lejos del Museo Ehrensvärd.

La gran dársena sigue desecándose por el mismo procedimiento. En otoño se llena, se introducen unos veinte barcos antiguos de madera y hierro, se cierran las compuertas y se bombea el agua. En invierno, los constructores navales reparan cascos, velas y aparejos. En primavera, la dársena vuelve a llenarse y los barcos salen al mar. El molino de Thunberg fue desmontado hace mucho tiempo; ahora, cuarenta y dos mil metros cúbicos de agua son retirados por bombas eléctricas.