Plaza de San Francisco de Asís

La larga fachada del Convento de San Francisco de Asís se extiende a lo largo de la plaza pavimentada, y sobre ella se ve la torre de la iglesia. El nombre de la plaza procede del convento, dedicado a Francisco de Asís. Aquí vivían los monjes de esta Orden. El primer convento no se conservó, y los edificios existentes se construyeron para sustituirlo en la primera mitad del siglo dieciocho.

En mil quinientos setenta murió el rico habanero Juan de Rojas. Acogía junto a su vivienda a los franciscanos, que aún no tenían una casa permanente en la ciudad, y los alimentaba a su propia mesa: con pan, carne y vino. En su testamento, Rojas dispuso que una parte de sus bienes se destinara a un convento para aquellos monjes.

Su principal heredero fue su sobrino Jerónimo de Avellaneda. La condición reducía la fortuna que le correspondía, y no quiso cumplirla. Entonces un representante de la Orden Franciscana recurrió al rey de España. El rey ordenó comprobar el testamento y, si todo se confirmaba, obligar al heredero a cumplir la voluntad del difunto.

En mil quinientos setenta y cinco, el superior Francisco de Jiménez empezó a reunir testimonios. Buscaba un refugio permanente para los hermanos que llegaban a La Habana y dependían de la hospitalidad ajena. Cuatro años después, los franciscanos adquirieron una casa y un terreno junto al agua, cerca del muelle. Al año siguiente comenzó la construcción del convento. El intento de Avellaneda de conservar toda la herencia terminó con que la Orden tuvo, al fin, su propia casa en la orilla de la bahía.

San Francisco de Asís es el nombre español de Francisco de Asís, predicador italiano y fundador de la Orden Franciscana. Los monjes le dedicaron el convento, y del convento el nombre pasó a la plaza.

Todavía no existía la plaza ante el convento. Una caleta marítima llegaba casi hasta la actual calle Oficios, y las barcas se acercaban al muelle donde hoy está el pavimento. Cuando las flotillas españolas entraban en la bahía, sus tripulaciones preparaban aquí barriles para agua dulce. Había tantos barriles que ocupaban toda la calle entre los edificios de la ciudad y el convento.

En mil seiscientos veintiocho, el ayuntamiento ordenó cerrar el canal de agua que pasaba por aquí, acondicionar la orilla y crear una pequeña plaza ante el convento. Al principio se asignaron cien ducados a las obras, y al año siguiente se añadieron otros cien. La caleta se fue rellenando poco a poco; las tripulaciones de los barcos obtuvieron un lugar para los barriles de agua, y la calle volvió a ser transitable.

El primer edificio del convento no ha llegado hasta nuestros días: el conjunto actual se reconstruyó en la primera mitad del siglo dieciocho. También desapareció la caleta. Quedó la disposición exacta para la que se despejó aquí la orilla: la larga pared del Convento de San Francisco de Asís, delante de ella un espacio pavimentado y, detrás, el puerto. Bajo una parte de la plaza actual había agua, y en la primera franja de tierra firme se colocaban los barriles con los que se abastecía a las flotillas que partían de La Habana.