Muelle del Grano

Hoy el Muelle del Grano está ocupado por terrazas, hoteles y embarcaderos de embarcaciones de recreo. En la casa número siete se conserva una fachada barroca con anclas, cabezas de león, delfines y un barco dorado en lo alto. La encargaron transportistas a quienes durante mucho tiempo solo se les permitió la parte más desventajosa del comercio fluvial.

Los llamaban barqueros no libres. No eran siervos. Eran barqueros excluidos de la corporación cerrada de los barqueros libres, que admitía principalmente a descendientes de sus miembros. Los barqueros no libres se ganaban la vida con pequeñas embarcaciones de fondo plano: cada año compraban un permiso para navegar por el canal de Lieve, transportaban cargas entre Damme y Gante y, en el Lys y el Escalda, aceptaban sobre todo encargos que los barqueros libres habían rechazado. Para el siglo dieciséis se contaban varios cientos de tales transportistas, pero no disponían de locales propios.

Celebraban sus reuniones en una taberna. Allí llegaban a acuerdos sobre encargos, permisos y gastos comunes; allí mismo tenían que guardar los documentos. Ya en mil setecientos treinta y dos, los transportistas encargaron un proyecto para su propia fachada, pero solo pudieron comprar una casa adecuada tras siete años de negociaciones.

El dos de junio de mil setecientos treinta y nueve votaron comprar la taberna del Muelle del Grano, bajo el rótulo «El Cervatillo». Una sola persona se pronunció en contra: el dueño de la taberna anterior, donde se celebraban sus reuniones. Comprendía que, con los transportistas, perdería clientes habituales y los ingresos de sus encuentros. Los demás votaron a favor del traslado.

Varios meses después, los regidores de la ciudad autorizaron a los nuevos propietarios a rehacer la fachada y colocar en lo alto un barco-veleta. El arquitecto Bernard de Wilde transformó la antigua taberna en una solemne casa de reuniones; más tarde la llamaron «El Ancla». Los barqueros no libres obtuvieron aquí una sala y un lugar para el archivo, frente a la casa de sus privilegiados rivales, en la otra orilla.

Tener una casa propia no les otorgó los mismos derechos de transporte. En mil setecientos sesenta, los barqueros no libres propusieron unir ambos grupos, pero los libres se negaron. El monopolio de los barqueros libres desapareció solo a finales del siglo dieciocho.

Sobre el Muelle del Grano permanece el barco que la ciudad permitió instalar después de aquella votación. Al otro lado del Lys le responde otro barco, esculpido sobre la puerta de la casa de los barqueros libres.