Iglesia de San Macario

Alrededor del antiguo recinto monástico creció un barrio obrero con muelles de carga, mercado de ganado, matadero y ferrocarril; el antiguo refectorio ya no tenía capacidad para sus feligreses. La fachada de ladrillo rojo y la espaciosa nave aparecieron aquí en el año mil ochocientos ochenta, pero en el interior se conservó el púlpito de la capilla de aquel antiguo refectorio. Sobre el lugar del venerado pozo ahora se escuchan conciertos y conferencias: los oficios regulares cesaron en el año dos mil diecisiete.

En el año mil once, los monjes de la Abadía de San Bavón acogieron a un pobre peregrino llamado Macario. Decía ser un antiguo arzobispo de Antioquía, procedía, según afirmaba, de Armenia y quería continuar su camino hacia el oeste. No tenía séquito ni recursos; durante el viaje dependía de la hospitalidad monástica.

Macario abandonó la abadía, pero enfermó cerca de allí. Lo llevaron de vuelta, y pasó los cinco meses siguientes con los monjes. El diez de abril del año mil doce, el peregrino murió durante una epidemia que textos posteriores llamaron peste.

Es imposible comprobar el relato de su vida anterior. El autor de la primera vida, escrita poco después de la muerte de Macario, reconoció expresamente que no sabía nada de sus viajes antes de llegar a Gante. Las historias sobre un arzobispo oriental, torturas y salvaciones milagrosas aparecieron más tarde y pertenecen a la tradición. En cambio, la muerte del peregrino en la abadía y las acciones de los monjes posteriores a ella están documentadas mucho mejor.

El abad Erembold dirigía el monasterio, que rivalizaba con otra gran abadía de Gante: la Abadía de San Pedro. Las reliquias atraían a peregrinos y, con ellos, donaciones. Erembold ordenó enterrar solemnemente a Macario en la iglesia del monasterio y registrar los milagros que se le atribuían. La vida añadió que, antes de morir, el peregrino predijo el fin de la epidemia. Así, quien murió de una enfermedad contagiosa pasó a ser venerado como protector contra ella.

En el año mil sesenta y siete, el abad Siger logró la solemne elevación de los restos de Macario desde la tumba, en presencia de dos obispos. Esto consolidó el culto local. Los enfermos acudían a sus reliquias, y el agua de un pozo vinculado a él se consideraba curativa. Más tarde, los restos fueron trasladados a la Catedral de San Bavón, donde aún se encuentran.

Tras la desaparición de la abadía, los habitantes siguieron rezando junto a sus ruinas. Desde el año mil ochocientos treinta y cinco, el antiguo refectorio monástico servía como iglesia parroquial. Cuando creció un nuevo barrio alrededor de los muelles, el mercado de ganado, el matadero y las estaciones de ferrocarril, el antiguo refectorio monástico dejó de tener capacidad para los feligreses. En el año mil ochocientos ochenta comenzó la construcción de la actual iglesia de ladrillo rojo, y se conservó el nombre del hombre que había muerto aquí casi nueve siglos antes.

La nueva iglesia ocupó el lugar donde antes se encontraba el venerado pozo de Macario. Primero sustituyeron el propio pozo por una bomba, y en el año mil ochocientos noventa y ocho trasladaron su cubierta de piedra al jardín de la abadía. Dentro de la iglesia quedó el púlpito fabricado para la antigua capilla del refectorio monástico.

Desde el año dos mil diecisiete ya no se celebran aquí misas regulares. En la nave se organizan conciertos, conferencias y exposiciones. Las reliquias de Macario se guardan en la catedral, la cubierta de su pozo está en el jardín de la abadía y, sobre el antiguo pozo, se alza la iglesia que lleva su nombre.