Museo de la Ciudad de Gante (STAM)

El nombre STAM se compone de las palabras neerlandesas «Museo de la Ciudad de Gante». La exposición permanente recorre la historia de la ciudad a través de mapas antiguos, objetos y una enorme fotografía aérea. La instalaron en la antigua Abadía de Bijloke, y la elección del edificio está relacionada con una mujer que, ocho siglos antes de la apertura del museo, intentó establecer aquí una ayuda permanente para los enfermos.

A comienzos del siglo trece, Ermentrude Utenhove, representante de una rica familia gantesa de comerciantes de paños, cedió una de las casas familiares junto a la Iglesia de San Miguel para el Hospital de Santa María. Allí acogían a enfermos, pobres y viajeros. Ermentrude disponía de la casa privada y de los ingresos de la familia; para que el hospital no desapareciera tras la muerte de los benefactores, entregó los bienes y la administración del hospital a unas monjas cistercienses de una orden religiosa.

Las hermanas vivían en un monasterio fundado por Utenhove cerca de Lokeren. Para atender a los pacientes, tenían que desplazarse desde allí a Gante, aunque la regla de la orden prohibía a las monjas abandonar el recinto del convento para realizar ese trabajo. A ello se sumaron dos razones terrenales para el traslado: ya no había espacio suficiente para los enfermos, y los dominicos que llegaron a la ciudad planeaban establecer su monasterio donde se encontraba el hospital.

La solución se encontró en mil doscientos veintiocho. Ferrand, conde de Flandes, cedió al hospital un terreno tras la muralla de la ciudad de entonces, y los dirigentes eclesiásticos autorizaron fundar junto a él una abadía femenina independiente. Parte de las hermanas se trasladó desde Lokeren. Ahora su vivienda, los espacios de oración y los pacientes se encontraban dentro del mismo recinto: las monjas podían cumplir la regla y continuar con los cuidados.

El terreno se llamaba Bijloke, una palabra que designaba una tierra cerrada y cercada. Eran prados húmedos junto al antiguo cauce del Lys. Entre mil doscientos cincuenta y uno y mil doscientos cincuenta y cinco construyeron aquí una gran sala de hospital con cuarenta camas; una misma cama podía ser compartida por varias personas. La organización creada por Ermentrude la sobrevivió durante siete siglos y medio. Solo dejaron de admitir aquí a los enfermos en mil novecientos ochenta y dos, cuando la clínica se trasladó.

La colección histórica municipal ocupó los edificios de la abadía ya en mil novecientos veintiocho, y en mil novecientos diez abrió aquí el STAM. Su recorrido permanente atraviesa la antigua abadía; la vecina sala medieval de enfermos se convirtió en sala de conciertos, y el museo utiliza la antigua parte de la enfermería para guardar y conservar la colección.