Iglesia de Santa Maria del Carmine

Dentro de la iglesia carmelita hay una capilla familiar dedicada al apóstol Pedro. En sus paredes se suceden episodios de su vida: la curación de enfermos, la moneda de la boca de un pez, la prisión y la liberación. Las familias ricas del Oltrarno rezaban aquí por sus difuntos y enterraban a sus parientes, y las pinturas encargadas recordaban a los ciudadanos quién había pagado por esta estancia. En la larga escena con san Pedro en cátedra se distinguen figuras parcialmente pintadas: algunas partes de los frescos fueron completadas muchos años después por Filippino Lippi; sobre el altar se alza un icono venerado de la Madonna del Popolo.

Felice Brancacci encargó la decoración de la capilla familiar cuando su nombre abría las puertas de los consejos florentinos. Unos años después, ese mismo nombre se convirtió en la razón por la que los monjes ordenaron retirar de las paredes los rostros de sus parientes y partidarios.

La Iglesia de Santa Maria del Carmine es una iglesia de carmelitas. «Carmine» significa Monte Carmelo: la montaña de Tierra Santa con la que la orden vincula su origen y la veneración de la Virgen. Los Brancacci vivían en el Oltrarno y, desde finales del siglo catorce, mantenían aquí su propia capilla. Para una familia rica, una estancia así servía como lugar de culto y enterramiento, y sus paredes recordaban a los ciudadanos quién pagaba por ella.

Felice comerciaba con tejidos de seda, poseía tierras y participaba en el gobierno de la república. En mil cuatrocientos veintitrés, tras regresar de una embajada comercial a Egipto, encargó a Masolino y al joven Masaccio decorar la capilla con historias del apóstol Pedro. Desde el principio estaba dedicada a san Pedro: la familia lo consideraba su protector. Por eso, en las paredes Pedro cura a enfermos, paga un tributo con una moneda sacada de la boca de un pez, reparte los bienes de la comunidad, entra en prisión y sale de ella.

Ambos pintores se marcharon de Florencia sin terminar la obra. Poco después, la decoración inacabada quedó atrapada en un conflicto urbano. Brancacci se unió al grupo de familias nobles que logró el exilio de Cosimo de Médici el Viejo, rico banquero y principal rival de aquel grupo en el gobierno de la ciudad. Un año después, Cosimo regresó y sus adversarios acabaron ellos mismos fuera de Florencia. Felice mantenía contacto con personas que preparaban un golpe de Estado con ayuda del duque de Milán.

Le ordenaron vivir diez años en Koper —la actual Koper eslovena— e informar de sí mismo a los funcionarios florentinos cada dos meses. Felice no obedeció. Fue declarado rebelde; sus bienes y su derecho a regresar a la ciudad quedaron amenazados. Murió en el exilio antes de mil cuatrocientos cuarenta y nueve y nunca volvió a ver su capilla.

Tras su caída, los carmelitas ordenaron eliminar las imágenes de las personas vinculadas a los Brancacci. Ya no es posible identificar con precisión todos los retratos destruidos. En la larga escena La resurrección del hijo de Teófilo y san Pedro en cátedra, la obra de Masaccio se interrumpe en figuras parcialmente pintadas. Los investigadores admiten que algunos rostros pudieron ser picados tras la condena del comitente; permanece también una explicación más cauta: el artista pudo dejarlos inacabados antes de partir hacia Roma.

Se conoce con certeza otra decisión de los monjes. En mil cuatrocientos sesenta dedicaron la capilla a la Madonna del Popolo, la Virgen del Pueblo, y colocaron sobre el altar un icono venerado del siglo trece. El nombre de la familia caída en desgracia desapareció de la dedicación de la estancia, pero el ciclo inacabado de san Pedro permaneció en las paredes.

Solo entre mil cuatrocientos ochenta y uno y mil cuatrocientos ochenta y tres Filippino Lippi completó las partes dañadas y ausentes. En una misma escena conviven ahora figuras creadas con más de medio siglo de diferencia: Masaccio comenzó las partes inferiores y Filippino realizó la continuación.

En las paredes de la capilla siguen las historias de san Pedro encargadas por Felice. Sobre el altar se alza la Madonna del Popolo, traída aquí después de su condena. Y la estancia que los monjes rebautizaron vuelve a llamarse Capilla Brancacci.