Santo Spirito: arquitectura escondida en el interior

La fachada tardía de la Iglesia del Santo Spirito está formada por una superficie plana enlucida; las tres entradas apenas permiten adivinar las dimensiones del templo que hay detrás. En el interior, el espacio se despliega alrededor de la nave, los brazos del transepto y el coro, donde las columnas de piedra gris mantienen el ritmo de los arcos. Por el perímetro se suceden capillas de remates redondeados, pero desde la plaza no se ven: los muros exteriores están alineados y ocultan esta disposición de la basílica.

En mil cuatrocientos treinta y cuatro, los agustinos florentinos encargaron a Filippo Brunelleschi sustituir su iglesia medieval por una basílica espaciosa. Los monjes necesitaban un templo para los oficios religiosos y para numerosos altares familiares. El arquitecto los reunió en un orden único: la columnata debía recorrer la nave, rodear los brazos del transepto y el coro, y detrás de cada tramo se abría una capilla semicircular. Así resultaban cuarenta capillas alrededor de toda la iglesia. Cada familia podía encargar pinturas para su altar, pero el tamaño de la hornacina ya fijaba el orden común.

Brunelleschi quería dejar visibles también desde fuera estos semicírculos. Los muros laterales habrían estado formados por una serie de capillas salientes. Sin embargo, la construcción se prolongó durante años. Solo en mil cuatrocientos cuarenta y cuatro se emprendieron los trabajos en serio, y dos años después murió el arquitecto. Habían logrado levantar los cimientos y parte de los muros; la antigua iglesia contigua seguía utilizándose.

En marzo de mil cuatrocientos setenta y uno llegó aquí el duque de Milán Galeazzo Maria Sforza. Para el noble huésped organizaron una representación de Pentecostés, el descenso evangélico del Espíritu Santo sobre los apóstoles. Iglesia del Santo Spirito significa precisamente «Espíritu Santo», por eso eligieron ese tema para esta iglesia.

La puesta en escena estuvo dirigida por el maestro Cecca, ingeniero de máquinas festivas. Se ganaba la vida con su habilidad para elevar cielos enteros sobre los espectadores. Bajo la cubierta dispusieron una plataforma con Dios Padre, Cristo y una paloma que representaba al Espíritu Santo. Sujetaron arriba a jóvenes vestidos de ángeles para que no cayeran; alrededor colocaron nubes de algodón y numerosas lámparas. Las lenguas de fuego debían mostrar el milagro que había dado nombre al templo.

Después de la representación apagaron las luces. Una lámpara quedó encendida dentro de un tubo de madera. Por la noche se declaró un incendio. Los agustinos perdieron una parte considerable de la antigua iglesia, las dependencias monásticas, libros manuscritos, pinturas de altar y utensilios. Hubo que acelerar la construcción de la nueva basílica.

La terminaron los sucesores de Brunelleschi. Conservaron la columnata interior, los arcos de medio punto, la piedra gris y las capillas repetidas, pero modificaron las partes más audaces del proyecto. En lugar de cuatro entradas hicieron tres, y encerraron los semicírculos salientes de las capillas dentro de muros exteriores rectos. La fachada se terminó más tarde como una superficie plana enlucida.

Desde la plaza se ve precisamente esta envoltura tardía. Detrás de ella, las columnas continúan alrededor de la nave, los brazos del transepto y el coro, y las capillas semicirculares se repiten por todo el perímetro: son las mismas formas que los sucesores de Brunelleschi escondieron dentro de muros rectos.