Catedral de Santa María del Fiore

La cúpula sobre la Catedral de Santa María del Fiore cubre el templo donde el obispo de Florencia oficiaba con el clero, y donde se reunían funcionarios y familias nobles para las grandes misas. El nombre de la catedral recuerda a Santa María de la Flor: aquí se unen la veneración de la Virgen María, el lirio del escudo de la ciudad y el antiguo nombre de Florencia. Bajo la cúpula, el coro separaba antaño una parte del oficio del resto del espacio, pero fue remodelado; en la Sacristía de las Misas del norte se conserva la pesada puerta de bronce de Luca della Robbia.

El veintiséis de abril de mil cuatrocientos setenta y ocho, el banquero Francesco de' Pazzi y su cómplice Bernardo Bandini fueron a buscar a Giuliano de Médici. Necesitaban llevarlo a una misa solemne en la catedral: allí los conspiradores planeaban matar al mismo tiempo a Giuliano y a su hermano mayor, Lorenzo de Médici.

La víspera, ambos hermanos debían asistir a una recepción en una villa de los Médici en Fiesole, una localidad situada sobre Florencia. Giuliano no fue por encontrarse indispuesto, y el doble asesinato preparado se frustró. Entonces los conspiradores trasladaron el ataque aquí. Un gran oficio religioso urbano ofrecía una rara oportunidad de encontrar a los hermanos juntos, entre la gente, en un momento conocido de antemano.

Florencia seguía siendo una república, y los Médici no ostentaban títulos principescos. Sin embargo, su banco, sus vínculos familiares y sus partidarios en los consejos de la ciudad permitían a Lorenzo y Giuliano orientar las decisiones más importantes. Los Pazzi mantenían otro gran banco. La rivalidad se agudizó cuando Lorenzo se negó a financiar la compra de la ciudad de Imola por el papa Sixto Cuarto para su sobrino. Los Pazzi proporcionaron el dinero y obtuvieron una parte de los asuntos financieros papales que antes pertenecían a los Médici. Al mismo tiempo, Lorenzo impedía que el aliado de los Pazzi, Francesco Salviati, tomara posesión del cargo de arzobispo de Pisa. El asesinato de los hermanos debía abrir a los conspiradores el camino para gobernar la República de Florencia.

La Catedral de Santa María del Fiore era la iglesia catedralicia del obispo de Florencia y el lugar de los oficios religiosos de toda la ciudad. El nombre significa «Santa María de la Flor»: la catedral está dedicada a la Virgen María, madre de Jesús, y la flor alude al lirio del escudo de Florencia y al propio nombre de la ciudad. El nombre se fijó oficialmente en mil cuatrocientos doce. En el oficio se reunían aquí el clero, los funcionarios de la ciudad y las familias nobles: precisamente el público que necesitaban los conspiradores, que contaban con atraer a los ciudadanos a su bando tras el asesinato.

El traslado del ataque a un templo consagrado estuvo a punto de destruir el plan antes del primer golpe. Lorenzo debía matar a Giovanni Battista da Montesecco, un militar experimentado que servía a los aliados de los Pazzi. Montesecco se negó. Las fuentes no permiten decidir con certeza si lo detuvo el temor al sacrilegio o su conocimiento personal de Lorenzo. Hubo que buscar un sustituto apresuradamente. A Lorenzo le asignaron dos clérigos que aceptaron participar en la conspiración, pero que manejaban mal las armas.

La señal fue la elevación de la hostia, el pan consagrado para la comunión. Cuando el sacerdote la alzó sobre el altar y la gente se arrodilló, Bandini y Francesco de' Pazzi se abalanzaron sobre Giuliano junto al coro, bajo la cúpula. Le asestaron diecinueve puñaladas; murió en el acto. Los dos clérigos hirieron a Lorenzo, pero solo lograron lesionarle el cuello. Francesco Nori, que dirigía una sucursal del Banco Médici y acompañaba a Lorenzo, lo cubrió con su cuerpo. Bandini mató a Nori, y los acompañantes de Lorenzo consiguieron llevar al herido a través del coro hasta la Sacristía de las Misas del norte, la sala de servicio donde se guardan las vestiduras y se preparan los oficios religiosos. Cerraron tras ellos una pesada puerta de bronce.

Los ciudadanos no apoyaron a los conspiradores. Francesco de' Pazzi y el arzobispo Salviati fueron capturados y ahorcados ese mismo día. Montesecco también cayó en manos de sus adversarios, dejó escrita una confesión y fue decapitado el cuatro de mayo. Confiscaron los bienes de la familia Pazzi, expulsaron a sus parientes y el consejo de la ciudad ordenó destruir sus escudos y eliminar el apellido de los registros oficiales. Lorenzo quedó como único jefe de la familia Médici y, tras el fracaso de la conspiración, su posición en Florencia se fortaleció.

El coro junto al que murió Giuliano fue remodelado más tarde, y ya no existe la separación que vieron los participantes en la misa. La Sacristía de las Misas se ha conservado. También se ha conservado la puerta de bronce realizada por Luca della Robbia: la que los acompañantes de Lorenzo cerraron entre el Médici herido y sus perseguidores.