Fortaleza de San Juan

El nivel inferior de la fortaleza lo ocupa ahora el Acuario de Dubrovnik; por encima funciona el Museo Marítimo de Dubrovnik. Los pasajes junto al agua se han conservado desde la época en que un guardia especial tenía sus llaves. Desde fuera, la fortaleza parece un cuerpo macizo y compacto, pero dos líneas verticales en la muralla occidental delatan los límites de la construcción anterior, que más tarde fue rodeada por fortificaciones vecinas. El nombre de San Juan permaneció por la iglesia altomedieval de San Juan Evangelista, que se alzaba cerca. En el siglo diecisiete la sustituyó la iglesia de Nuestra Señora del Carmen, y bajo su suelo encontraron muros y baldosas de la antigua iglesia, aproximadamente un metro y medio por debajo del nivel actual.

El veintidós de marzo de mil trescientos cuarenta y seis, el Gran Consejo de la República de Ragusa —la asamblea de patricios de Dubrovnik que aprobaba las leyes de la república— ordenó construir en el borde del puerto una torre de piedra y cal. En la misma anotación se consignó otra decisión: tender desde aquí una cadena hasta la torre de San Lucas, en el lado opuesto de la entrada.

Los patricios seguían los éxitos de la flota genovesa y reforzaban apresuradamente la defensa marítima. Al mismo tiempo, Dubrovnik obtenía sus ingresos de la navegación comercial: los capitanes necesitaban un puerto abierto, y la ciudad, la posibilidad de transformarlo en una dársena cerrada en pocos minutos. Así surgió la torre de Mulo, es decir, en el muelle, el núcleo de la actual fortaleza de San Juan.

Una sola cadena de hierro no bastaba. Bajo su propio peso se hundiría y dejaría libre el paso por encima de ella. Los maestros de Dubrovnik la colocaron sobre gruesas vigas de madera que mantenían la barrera cerca de la superficie. A los extremos de la pesada cadena unieron tramos de hierro más ligeros: uno se fijaba a un soporte y el otro se enrollaba en un torno de la torre. Cuando aflojaban la cadena, los barcos pasaban; cuando la recogían con el torno, la entrada se cerraba.

De este mecanismo se encargaba un guardia especial. Vivía directamente en el muelle, guardaba las llaves de las puertas de aquí, inspeccionaba la descarga de piedra y cal y vigilaba el paso de los barcos. A mediados del siglo quince construyeron para él, junto a la torre, una casa de gruesos muros. El nueve de agosto de mil cuatrocientos cuarenta y ocho, los senadores ordenaron trasladar el torno de la estrecha torre a esta casa. El guardia recibió un espacio separado para el mecanismo, y los constructores rodearon su casa con una muralla semicircular con camino de ronda, desde el que se podía vigilar el puerto.

En mil seiscientos once, el orden quedó establecido con aún mayor rigor. Tras la campana que marcaba la primera hora de la noche, se prohibía a los capitanes entrar en el puerto, salir de él e incluso mover los barcos dentro. Para un barco que llegara tarde, la decisión ya no la tomaba el timonel: entre él y el muelle se extendía la cadena alzada por el guardia.

Más tarde, los ingenieros unieron la torre de Mulo con las fortificaciones vecinas y la encerraron dentro de un cuerpo macizo. En la muralla occidental de la fortaleza, dos líneas verticales siguen señalando los límites de aquella primera torre cuadrangular. La cadena y el torno para alzarla ya no existen, pero los pasajes cuyas llaves guardaba el vigilante se han conservado en el nivel inferior, donde ahora se encuentra el Acuario de Dubrovnik. Más arriba funciona el Museo Marítimo de Dubrovnik.

El nombre de San Juan le llegó a la fortaleza por la iglesia altomedieval de San Juan Evangelista, que se alzaba junto a ella: el apóstol al que la tradición atribuye uno de los Evangelios. En el siglo diecisiete construyeron en su lugar la iglesia de Nuestra Señora del Carmen. Durante las investigaciones bajo el suelo encontraron los antiguos muros y las baldosas del templo de Juan; su nivel se sitúa aproximadamente un metro y medio por debajo del actual. La iglesia cambió de advocación, la cadena desapareció y la fortaleza del antiguo puerto conservó el nombre de su vecino enterrado.