Vista occidental de las islas Elafitas

Al oeste de Dubrovnik, las islas se suceden una tras otra: la más cercana es Koločep, detrás está Lopud y, más lejos, la mayor, Šipan. Son las tres principales islas habitadas del archipiélago de las islas Elafitas. En la Edad Media, su hilera, bien distinguible desde aquí, servía como línea de comunicación.

Un poco al este del fuerte actual, junto a la cima de Srđ, se alzaba la iglesia de los Santos Sergio y Baco, mártires paleocristianos que antes eran venerados como patronos de Dubrovnik. La forma croata del nombre Sergio es Srđ; de esta iglesia recibió la montaña su nombre actual.

Junto a la iglesia había una pequeña casa con forma de torre. En ella vivían permanentemente dos o tres guardias. Su cometido consistía en vigilar los barcos que se acercaban y no perder las señales del monte Hum, en Šipan. De día, los centinelas de la isla levantaban humo; de noche, encendían fuego. Desde Šipan, los mensajes se transmitían más allá entre Dubrovnik, Ston, Mljet y Lastovo.

Ston era una posesión fortificada y remota de la República de Ragusa, una ciudad-estado con centro en la actual Dubrovnik. Si necesitaba ayuda, esperar una barca con un mensajero era peligroso. En el año mil trescientos setenta y uno, los gobernantes de Dubrovnik establecieron qué señales debía emitir Ston y después de qué señal, recibida a través de Šipan, había que enviar refuerzos desde la ciudad. Para los guardias de Srđ, el humo sobre una isla lejana significaba un encargo concreto del que dependían personas situadas a varias jornadas de aquí.

La guardia no funcionaba de manera temporal. En el año mil cuatrocientos setenta y seis, el Consejo Menor de la República de Ragusa destinó diez perperes a reparar la casa de los guardias. Esto significa que, casi un siglo después de la orden conocida, varias personas seguían viviendo junto a la iglesia y vigilando el horizonte occidental.

La iglesia permaneció en pie hasta la ocupación francesa. Cuando comenzaron a construir el Fuerte Imperial en la cima, la desmontaron; también desapareció la caseta de guardia contigua. Los arqueólogos sitúan su emplazamiento bajo la esquina oriental del fuerte. En la superficie no queda casi nada, pero se conservan ambas partes de la antigua línea de señales: la montaña aún lleva el nombre de Sergio y en el horizonte occidental sigue estando Šipan, de donde los guardias de aquí esperaban humo o fuego.