Museo de Literatura de Irlanda (MoLI) y Newman House

Newman House recibe este nombre no porque John Henry Newman viviera aquí. Su propia residencia en Dublín estaba en Harcourt Street. El nombre de Newman se dio a las dos mansiones georgianas de St Stephen's Green solo a finales de los años cuarenta del siglo veinte, en memoria del hombre que abrió aquí una universidad.

El arzobispo de Dublín, Paul Cullen, aspiraba a crear una institución de educación superior independiente para los católicos. Los obispos irlandeses rechazaban los colegios laicos creados por el Estado, y el antiguo Trinity College Dublin seguía siendo una institución protestante. Cullen invitó a Newman, un teólogo inglés que se había convertido recientemente del anglicanismo al catolicismo, y le encargó organizar la Universidad Católica de Irlanda.

El tres de noviembre de mil ochocientos cincuenta y cuatro se inscribieron los primeros diecisiete nombres en la casa número ochenta y seis. Newman quería organizar la enseñanza según el modelo de Oxford que conocía: pequeñas comunidades estudiantiles, mesa común, tutores y una capilla propia. En los edificios vecinos aparecieron aulas y, más tarde, detrás de las casas levantaron un gran salón de actos: Aula Maxima.

Newman esperaba crear un centro intelectual para los católicos de todo el mundo anglófono. El resultado fue una institución cuyos diplomas el Estado no reconocía y a la que no concedía financiación. Faltaban estudiantes preparados. Cuatro años después, Newman dejó el cargo de rector y consideró su labor un fracaso.

Los profesores y los estudiantes, sin embargo, no se dispersaron. Desde mil ochocientos ochenta tuvieron la posibilidad de presentarse a los exámenes de la Universidad Real de Irlanda y obtener títulos reconocidos. Después, el colegio fue transferido a los jesuitas. Fue en esta continuación del proyecto de Newman donde ingresó James Joyce en mil ochocientos noventa y ocho: era estudiante del departamento de lenguas y procedía de una familia que se empobrecía rápidamente.

En mil novecientos uno, Joyce, con diecinueve años, llevó a la revista estudiantil St Stephen's el artículo «El día de la chusma». Atacaba a las figuras del Teatro Literario Irlandés por su provincianismo y exigía a los escritores que mirasen al drama europeo contemporáneo en vez de buscar la aprobación del público. En el texto también se remitía a una novela de Gabriele D'Annunzio incluida en el católico Índice de libros prohibidos. La redacción se negó a publicar el artículo.

Al mismo tiempo, la revista rechazó el trabajo de otro estudiante, Francis Sheehy-Skeffington, que defendía la igualdad de las mujeres en la universidad. Joyce y Sheehy-Skeffington no aceptaron corregir sus textos según las exigencias de la redacción. Reunieron dinero para la impresión y publicaron los dos ensayos en un único folleto delgado, que distribuyeron ellos mismos. Para Joyce, fue su primera publicación impresa independiente. Un año después terminó el colegio; en la fotografía de graduación conservada, Joyce está de pie en el jardín detrás de estas casas.

En dos mil diecinueve, University College Dublin y la Biblioteca Nacional de Irlanda abrieron aquí el Museo de Literatura de Irlanda (MoLI). Su nombre abreviado se pronuncia como Molly, el nombre de la esposa de Leopold Bloom en Ulises. Dentro se expone el ejemplar número uno de la primera edición de la novela. El artículo estudiantil de Joyce no fue admitido entonces en la revista; su libro principal regresó a los mismos edificios universitarios como pieza de museo.