Baño de las Doncellas

Las cúpulas de piedra del Baño de las Doncellas cubren habitaciones hundidas en el suelo. En la primera se dejaba la ropa, en la segunda se realizaba el lavado ritual, y el agua fría y caliente se guardaba por separado; el horno se encendía fuera, y el calor pasaba por conductos bajo el suelo de piedra. Las dependencias estaban destinadas a muchachas solteras y, junto a ellas por el lado norte, se conserva un Baño de Mujeres separado para las casadas. A mediados del siglo veinte, el baño dejó de servir para su propósito, y tras la restauración de mil novecientos noventa y dos aquí abrieron un museo.

Dos días antes de la boda, la familia del novio alquilaba este baño para todo el día. Al novio no lo esperaban aquí. A la novia la llevaba la yengué, una mujer mentora responsable de ella durante los ritos nupciales, junto con las amigas y las parientes del futuro marido. En las familias acomodadas alquilaban un faetón para el trayecto.

Para cuando llegaban, las paredes y el suelo estaban cubiertos de alfombras. De las casas del novio y de la novia llevaban dulces, té, frutas, velas multicolores y lámparas con pantallas redondas. Tres dependencias semienterradas permitían celebrar aquí todo el rito: en una se cambiaban de ropa, en otra se lavaban, y el agua se tomaba de depósitos de agua caliente y fría. El horno estaba fuera, y el aire caliente pasaba por conductos bajo el suelo de piedra.

Las amigas bañaban a la novia y se lavaban junto con ella con ligeras prendas interiores. Al final, vertían solemnemente sobre la cabeza de la novia una jarra de leche agria. Las amigas se humedecían con ella sus propias trenzas: creían que la que se untara el cabello más abundantemente se casaría antes. Así, aquí despedían a una muchacha, mientras las demás ya probaban en sí mismas el futuro destino de la novia.

Después del lavado, vestían a la novia con un traje nupcial cosido de telas enviadas por el novio. Las mujeres le cantaban canciones de elogio y le deseaban hijos. Después se llevaban a la muchacha a casa: aún le esperaba la velada de henna y, tras la boda, la mudanza a la casa del marido. Las amigas regresaban aquí como antes, pero para ella el Baño de las Doncellas se cerraba junto con su anterior posición en la familia.

Por eso hay dos dependencias distintas una junto a otra. Este espacio estaba destinado solo a las muchachas solteras; el Baño de Mujeres, adyacente por el lado norte, era para las casadas. El uso directo del complejo cesó a mediados del siglo veinte y, tras la restauración de mil novecientos noventa y dos, aquí abrieron un museo. Las cúpulas, las piscinas y el vecino Baño de Mujeres conservaron el trayecto que la novia recorría una sola vez: del Baño de las Doncellas al matrimonio.