Plaza de Armas (antes Huacaypata; Plaza Mayor en época colonial)

Las fachadas de la catedral y de los jesuitas enmarcan solo una parte de la antigua Huacaypata, que en otro tiempo se extendía mucho más allá de los límites actuales. La plaza tomó su nombre de los destacamentos armados que se reunían aquí. Por este espacio abierto pasaban procesiones religiosas, aquí se vendían mercancías y se anunciaban las decisiones de las autoridades. En pleno centro de Cusco, la gente se reunía para asuntos que exigían presencia colectiva.

En la fachada del Paraninfo Universitario del Cusco, junto a la Compañía de Jesús, está fijada una placa con los nombres de los ejecutados. En las dependencias tras esta fachada mantuvieron a los líderes del levantamiento antes de su muerte. Para ajusticiarlos los llevaron fuera, a la plaza principal de Cusco: la sentencia debía mostrarse a toda la ciudad.

Antes de la conquista española, la plaza se llamaba Huacaypata y servía a los incas para grandes ceremonias. Era considerablemente más amplia que la actual. Los constructores coloniales la dividieron con manzanas, y la parte restante la convirtieron en Plaza Mayor: aquí se comerciaba, se celebraban procesiones, se proclamaban disposiciones, se reunían destacamentos armados y se ejecutaban castigos públicos. De las concentraciones militares procede el nombre habitual de Plaza de Armas: la plaza de las armas.

En mil setecientos ochenta, Túpac Amaru II y Micaela Bastidas planeaban ocuparla. Túpac Amaru II era un cacique hereditario, jefe de tres comunidades reconocido por la administración colonial. Era responsable de los tributos y del envío de personas a la mita, trabajos obligatorios lejos de casa. Él mismo se ganaba la vida transportando mercancías en mulas y conocía bien los caminos de los Andes meridionales, los gravámenes aduaneros y el comercio forzoso, mediante el cual los funcionarios obligaban a las comunidades a comprar mercancías a un precio fijado.

Al principio, Túpac Amaru II intentó actuar por vía judicial. En mil setecientos setenta y siete pidió que los habitantes de su región fueran eximidos del envío a las minas de Potosí, pero recibió una negativa. Tres años después capturó al odiado corregidor Antonio de Arriaga, adoptó el nombre de Túpac Amaru II y levantó una rebelión contra la mita, los gravámenes aduaneros y las ventas forzosas.

Micaela Bastidas fue la segunda dirigente de la rebelión. Reunía gente, distribuía dinero, alimentos y armas, y vigilaba la comunicación entre los destacamentos. No sabía leer ni escribir, por lo que dictaba las cartas. Tras la victoria de los rebeldes en Sangarará, Micaela exigió marchar de inmediato sobre Cusco, antes de que la ciudad se preparase para defenderse. Túpac Amaru II se demoró y se dirigió a otras provincias. Cuando sus destacamentos se acercaron a Cusco, la junta urbana ya había reunido una milicia. El intento de tomar la ciudad fracasó. En primavera, Túpac Amaru II, Micaela y sus familiares fueron entregados a las tropas reales.

El inspector real José Antonio de Areche, enviado para sofocar la rebelión, fijó la ejecución pública para el dieciocho de mayo de mil setecientos ochenta y uno. En la plaza mataron uno tras otro a Micaela, a su hijo mayor Hipólito, a familiares y a comandantes. Obligaron a Túpac Amaru II a mirar. Después ataron sus brazos y piernas a cuatro caballos y los hicieron correr en direcciones distintas. No lograron despedazar al prisionero con los caballos, y Areche ordenó cortarle la cabeza. Los cuerpos fueron divididos en partes y enviados a las provincias donde continuaba la rebelión. Al hijo menor, Fernando, lo dejaron con vida, pero lo obligaron a presenciar la ejecución de su familia y lo enviaron al exilio perpetuo en España. La rebelión misma continuó después de la muerte de sus primeros dirigentes.

Ya no hay cadalso en la plaza. La ejecución la recuerda una placa en la fachada del Paraninfo Universitario del Cusco, el mismo edificio desde donde llevaron a los prisioneros al espacio abierto. El dieciocho de mayo vuelven a celebrarse aquí ceremonias conmemorativas, ante la antigua prisión y en el lugar del ajusticiamiento público.