Homecoming Centre

Cinq bâtiments étroitement accolés les uns aux autres ont été conservés au milieu de quartiers où les constructions anciennes ont presque disparu ; entre eux subsiste une partie d’une ancienne salle d’église gothique. Dans ces locaux, on faisait le commerce de gros de tissus et de vêtements : les tailleurs et les couturières y prenaient du matériel pour travailler, les familles y choisissaient des articles pour les mariages et les nourrissons. Plus tard, on y installa des activités éducatives, des expositions et des rencontres d’anciens habitants du quartier avec leurs familles.

Buitenkant Street marquait la frontière occidentale du District Six historique. En mille huit cent soixante-sept, le conseil municipal divisa Le Cap en districts et attribua à ce territoire le numéro six. Tout près de cette limite se trouvait l’entrepôt de gros Sacks Futeran — l’actuel Homecoming Centre.

Elias Sacks fonda le commerce familial de vêtements et de tissus en mille neuf cent six. Plus tard, l’entreprise occupa un ensemble de cinq bâtiments reliés entre eux. Les tailleurs et les couturières du quartier venaient ici : ils achetaient du tissu, le transformaient en robes, costumes, chemises, tabliers et rideaux, puis vendaient les articles finis à leurs voisins. Les familles y choisissaient leur trousseau et des vêtements pour les nouveau-nés.

À douze ans, Victorine Gilbert aidait son père tailleur à nourrir la famille. Elle achetait en gros dans cet entrepôt de petites marchandises — des chaussettes et des bas — puis allait de porte en porte les vendre. Son gain provenait de la différence entre le prix de gros et le prix de détail. Pour elle, ce grand entrepôt était le lieu d’où commençait la journée de travail.

Après l’expulsion forcée des habitants du District Six sous l’apartheid, la plus grande partie des constructions alentour fut démolie. L’ensemble d’entrepôts, situé à la lisière du quartier, resta debout. Des décennies plus tard, les employés du Musée du District Six eurent besoin d’un lieu pour les rencontres des anciens habitants, les activités éducatives et le travail sur la restitution des droits fonciers. L’argent d’une subvention caritative ne suffisait pas pour l’acheter au prix du marché.

Martin Futeran, propriétaire de l’ensemble et descendant de la famille qui avait commerçait ici depuis presque un siècle, réduisit alors considérablement le prix. Il renonça à une partie de la valeur du bien immobilier familial afin que le musée puisse l’acquérir. En deux mille deux, le fonds du musée racheta les bâtiments, puis des restaurateurs adaptèrent les entrepôts et la partie conservée de l’ancienne salle d’église gothique à leur nouvelle fonction.

C’est de là que vient le nom de Homecoming Centre. On n’y reconstitue pas un appartement perdu et on n’y remet pas les clés des anciennes maisons. Les anciens habitants et leurs familles s’y réunissent, discutent du retour dans le quartier, participent à des programmes de mémoire et décident de ce que devra être la communauté reconstruite. Les bâtiments abritent l’administration, des activités éducatives, des expositions et des rencontres communautaires ; certaines salles sont louées, et ce revenu aide à entretenir le musée.

Derrière la façade de l’ancien Sacks Futeran, on achetait autrefois du tissu pour coudre en vue de vendre et vivre de son travail. Aujourd’hui, dans ces mêmes cinq bâtiments, les familles expulsées du District Six discutent de leur retour là-bas, dont la frontière historique passe exactement par cette rue.