Mezquita de Amr ibn al-As

Hacia el año seiscientos cuarenta y dos, pensaban construir aquí una casa particular. Qaysaba ibn Kulthum, oficial del ejército de Amr ibn al-As, regresó de una expedición a Alejandría y tenía la intención de establecerse en Fustat. Los cronistas medievales llaman jardín a su propiedad; otro relato habla de una nueva casa familiar. Era una hacienda importante: Qaysaba llegó de Siria con cincuenta esclavos, treinta caballos y cien animales de carga. Mientras el ejército estaba ausente, todo ello permaneció aquí, por lo que se reconoció que la parcela le pertenecía.

Por entonces, el califa Úmar ibn al-Jattab, que dirigía la comunidad desde Medina, ordenó disponer en la nueva capital egipcia una mezquita principal para la oración colectiva del viernes. El comandante y primer gobernador de Fustat, Amr ibn al-As, eligió la parcela de Qaysaba. No le arrebató la tierra, sino que ofreció al propietario cualquier otro lugar a cambio.

Qaysaba rechazó el intercambio. Entregó la parcela a la comunidad musulmana sin compensación, de modo que hubo que trasladar la casa. En el terreno liberado se levantó una mezquita baja, con paredes de ladrillos sin cocer y un techo sobre troncos de palmera. No tenía patio interior y el suelo estaba cubierto de guijarros. La mezquita recibió el nombre de Amr: fue él quien consiguió que se construyera y transformó la parcela de su oficial en el centro de una nueva ciudad.

Los musulmanes eran entonces una minoría entre los habitantes de Egipto, y todavía no habían aparecido edificios separados para el tribunal, la tesorería y la enseñanza. La gente venía aquí a rezar, escuchar sermones y disposiciones, y resolver disputas. Más tarde, los jueces celebraban sesiones aquí varios días a la semana, y delante del púlpito se dispuso una tesorería sobre columnas de piedra. Se entraba en ella por un puente de madera: los encargados lo izaban con cuerdas y después cerraban una puerta de hierro. La mezquita se convirtió en el lugar donde la nueva comunidad rezaba y resolvía al mismo tiempo sus asuntos cotidianos.

La primera construcción fue demolida, ampliada y levantada de nuevo muchas veces. No queda nada de los muros de Amr ni de la casa de Qaysaba; los historiadores sitúan el núcleo más antiguo más cerca de la esquina oriental del actual conjunto. El patio abierto, las arcadas y los minaretes corresponden a reformas mucho más tardías, y una parte considerable del edificio actual apareció ya en el siglo veinte. Aquí se siguen celebrando oraciones, la mezquita lleva el nombre de Amr y ocupa la parcela a la que Qaysaba renunció en otro tiempo sin intercambio.