Sashuis

Sashuis se traduce como «casa de la esclusa», aunque nunca hubo una cámara de esclusa bajo ella. Los barcos pasaban más al este, por otra esclusa, cegada hace mucho. Aquí los constructores levantaron una presa con compuertas elevables: retenían el agua del Minnewater o la soltaban hacia los canales urbanos. La casa fue necesaria para los mecanismos situados sobre las compuertas. Durante los primeros años ni siquiera vivía allí un esclusero: las cuentas de la ciudad no mencionan tal cargo aquí.

A comienzos del siglo dieciséis se esperaba de estas compuertas mucho más que mantener el nivel del agua. La ruta marítima que alimentaba a Brujas pasaba por Damme hacia la bahía del Zwin. El cauce se iba colmatando de limo y a los barcos les resultaba cada vez más difícil llegar a la ciudad. El magistrado ya había gastado dinero en Oostburgse Vaart, contando con que la corriente despejaría el canal navegable, pero el cálculo no resultó acertado. Entonces los funcionarios decidieron aumentar el caudal de agua procedente de los alrededores: conducirlo por Brujas y dirigirlo después hacia el Zwin, que se estaba haciendo menos profundo. En el estrecho paso entre el Minnewater y los canales hacía falta una nueva compuerta regulable.

La supervisión se encomendó a Herman de Corte, abogado de la ciudad que se ganaba la vida llevando los asuntos de Brujas ante Raad van Vlaanderen y que entendía de desecación de terrenos y del movimiento del agua. Por el trabajo temporal junto al Minnewater le pagaron aparte cuatro libras. La construcción comenzó en mil quinientos diecinueve. La parte de madera estuvo a cargo de Cornelis van den Westhuuse, un acomodado carpintero y contratista de obras municipales. Vivía justo al sur de la presa, de modo que la obra quedó detrás de su casa.

Para llegar al fondo, los carpinteros clavaron dos hileras de pilotes, llenaron de arcilla el espacio entre ellas y bombearon el agua. Una entrada de agua inesperada empezó a amenazar las ataguías temporales; los maestros tuvieron que elevarlas y volver a desaguar la excavación. Tres enormes losas preparadas para los cimientos se partieron al colocarlas. Los funcionarios buscaron sustitutos entre los comerciantes de piedra y luego acudieron a las iglesias. En el monasterio dominico les entregaron antiguas lápidas sin inscripciones ni escudos. Los canteros las colocaron en los cimientos de la presa. Durante la restauración de finales del siglo diecinueve, aquellas losas fueron encontradas allí donde las habían enviado los constructores del siglo dieciséis.

La antigua presa se llamaba «Siete puertas», por el número de compuertas. Van den Westhuuse fabricó tres nuevas compuertas de madera con tornillos elevadores y, para mil quinientos veintiuno, las siete puertas se habían convertido en tres. Con ellas también cambió el nombre de su casa vecina: en los registros municipales, «Huis met de Zeven Deuren» pasó a ser «Huis met de Drie Deuren».

Las obras costaron casi quinientas libras, más que la mansión urbana más rica. Aun así, el caudal reforzado no despejó la ruta marítima y no fue posible salvar la antigua conexión de Brujas con el Zwin. Sin embargo, las tres compuertas regularon el nivel de los canales urbanos hasta los años setenta del siglo veinte.

La parte inferior de piedra se conservó, pero el aspecto habitual de la casita superior se formó tras la profunda restauración de Louis Delacenserie en mil ochocientos noventa y cinco y mil ochocientos noventa y seis. Entonces aparecieron las actuales ventanas escalonadas, las torrecillas y un nuevo mecanismo elevador. Bajo la parte superior quedaron tres aberturas de paso de agua: la izquierda está tapiada con ladrillo, la derecha cerrada con una placa de hierro y en la central hay una compuerta de madera. El nombre «Tres puertas» dejó de usarse, pero las tres aberturas permanecieron bajo Sashuis.