Basílica de San Petronio

San Petronio es la iglesia más grande de Bolonia, aunque la sede del arzobispo se encuentra en la Catedral de San Pietro. El ayuntamiento fue quien encargó esta basílica. Después de que los boloñeses expulsaran a los legados papales en mil trescientos setenta y seis y recuperaran una amplia autonomía, el ayuntamiento decidió levantar un templo de la ciudad en la plaza principal. En mil trescientos noventa colocaron la primera piedra.

El templo se dedicó a San Petronio, obispo de Bolonia en el siglo quinto, a quien los habitantes veneraban como su principal santo patrón. Se han conservado pocos datos fiables sobre él. Para la comuna medieval era importante que fuera un santo propiamente boloñés, vinculado al destino de la ciudad. Por eso su basílica se levantó junto al palacio de la Comuna de Bolonia, donde se celebraban las principales ceremonias de la ciudad.

Este vínculo entre el templo y el palacio resultó útil en mil quinientos treinta. El papa Clemente VII intentaba contener en Italia a Carlos V, emperador electo del Sacro Imperio Romano Germánico. Clemente se alió con los adversarios de Carlos, pero perdió la guerra. En mil quinientos veintisiete, el ejército imperial, que llevaba meses sin recibir paga y se había quedado sin un mando eficaz, tomó y saqueó Roma. Clemente huyó al Castillo de Sant'Angelo, quedó allí prisionero y pagó por su liberación.

Carlos necesitaba una coronación de manos del papa. Clemente necesitaba la paz con el hombre cuyos soldados estuvieron a punto de privarlo del trono y de la vida. Llegaron a un acuerdo, tras el cual Carlos pidió personalmente que la coronación se celebrara en Bolonia en vez de en Roma, donde su nombre se asociaba con el reciente saqueo.

El veintidós de febrero de mil quinientos treinta, en la capilla del palacio de la Comuna de Bolonia, Clemente colocó a Carlos la Corona de Hierro de Lombardía de los reyes italianos. Para la ceremonia siguiente, por orden del papa, construyeron un largo pasadizo de madera desde el palacio, atravesando la plaza, hasta el altar mayor de San Petronio. Permitía a los participantes de la procesión pasar por encima de la multitud reunida y entrar directamente en la iglesia.

El veinticuatro de febrero, Carlos se puso el manto imperial en la Capilla de San Abundio y se arrodilló ante Clemente. El papa bendijo la espada, ciñó personalmente a Carlos con ella, le entregó el cetro y el orbe y, después, le colocó la corona imperial. Tres años antes, Clemente buscaba refugio del ejército de Carlos; ahora sus manos culminaban la coronación de ese hombre.

Carlos obtuvo el reconocimiento público del papa a su título imperial. Clemente logró el regreso a Florencia de su familia, los Médici, previsto en el acuerdo: tras el asedio, la República de Florencia cayó. El papa no coronó ya a ningún emperador posterior.

El pasadizo de madera fue desmontado después de las celebraciones. Entre el palacio de la Comuna de Bolonia y San Petronio vuelve a extenderse una plaza abierta. Dentro de la basílica, en la reja de la Capilla de San Abundio, se conserva una inscripción sobre la coronación: fue precisamente en esta capilla donde Carlos V se puso el manto imperial.