San Petronio

San Petronio est la plus grande église de Bologne, bien que le siège de l’archevêque se trouve à la cathédrale Saint-Pierre de Bologne. Le commanditaire de cette basilique fut le conseil municipal. Après que les Bolonais eurent chassé les légats pontificaux et retrouvé une large autonomie en mille trois cent soixante-seize, le conseil décida d’édifier, sur la place principale, une église pour la ville. La première pierre fut posée en mille trois cent quatre-vingt-dix.

L’église fut dédiée à saint Pétrone, évêque de Bologne au cinquième siècle, que les habitants vénéraient comme leur principal saint patron. Peu d’informations fiables à son sujet nous sont parvenues. Pour la commune médiévale, l’essentiel était qu’il s’agissait d’un saint propre à Bologne, lié au destin de la ville. C’est pourquoi sa basilique fut élevée à côté du palais de la Commune, là où se déroulaient les principales cérémonies urbaines.

Ce lien entre l’église et le palais se révéla utile en mille cinq cent trente. Le pape Clément VII tentait de contenir en Italie Charles Quint, empereur élu du Saint-Empire romain germanique. Clément s’allia aux adversaires de Charles, mais perdit la guerre. En mille cinq cent vingt-sept, l’armée impériale, qui n’avait pas reçu sa solde depuis des mois et se retrouvait sans commandement effectif, prit et pilla Rome. Clément s’enfuit au château Saint-Ange, s’y retrouva prisonnier et paya pour être libéré.

Charles avait besoin d’un couronnement des mains du pape. Clément avait besoin de la paix avec l’homme dont les soldats avaient failli lui coûter son trône et sa vie. Ils conclurent un accord, après quoi Charles demanda lui-même que le couronnement se tienne à Bologne plutôt qu’à Rome, où son nom était associé au récent pillage.

Le vingt-deux février mille cinq cent trente, dans la chapelle du palais de la Commune, Clément posa sur Charles la couronne de Fer des rois d’Italie. Pour la cérémonie suivante, sur ordre du pape, on construisit un long passage en bois allant du palais, à travers la place, jusqu’au maître-autel de San Petronio. Il permettait aux participants de la procession de passer au-dessus de la foule rassemblée et d’entrer directement dans l’église.

Le vingt-quatre février, Charles revêtit le manteau impérial dans la chapelle San Abbondio et s’agenouilla devant Clément. Le pape bénit l’épée, en ceignit lui-même Charles, lui remit le sceptre et le globe, puis posa sur lui la couronne impériale. Trois ans plus tôt, Clément fuyait l’armée de Charles ; désormais, ses mains achevaient le couronnement de cet homme.

Charles obtint la reconnaissance publique par le pape de son titre impérial. Clément obtint le retour à Florence de sa famille, les Médicis, comme le prévoyait l’accord : après le siège, la République florentine tomba. Aucun empereur suivant ne fut plus couronné par un pape.

Le passage en bois fut démonté après les fêtes. Entre le palais de la Commune et San Petronio s’étend de nouveau une place ouverte. À l’intérieur de la basilique, une inscription sur la grille de la chapelle San Abbondio rappelle le couronnement : c’est précisément dans cette chapelle que Charles Quint revêtit le manteau impérial.