Parque de la Independencia

El Kiosco de la Luz octogonal oculta tras sus cuatro entradas un pequeño recinto, y sobre sus muros se eleva una cúpula; en los relieves de cemento se suceden las cuatro estaciones del año. Cuando aquí funcionaban máquinas eléctricas, desde aquí se distribuía la corriente, y esa función dio nombre al edificio. Hace mucho que se llevaron el equipo, las grandes vías redujeron el propio parque, pero el pabellón permaneció en su lugar original.

En el verano de mil novecientos diez, el maestro de obras Simón Mendoza recibió un encargo inusual: levantar aquí un pequeño pabellón enteramente de cemento, sin armazón de madera. El encargo procedía de los industriales Tomás y José María Samper, que dirigían los preparativos de una gran exposición agrícola e industrial.

Para los hermanos, el material tenía una relación directa con sus ingresos. Las empresas familiares vendían cemento y electricidad, y el nuevo pabellón debía mostrar a posibles compradores ambos productos en funcionamiento. Los Samper pagaron la construcción y propusieron entregar el edificio a la ciudad. A Mendoza le encargaron demostrar que con cemento colombiano se podían hacer no solo tuberías y depósitos, sino también muros finamente decorados, cuatro entradas, una cúpula y relieves de las estaciones del año.

La exposición se preparaba para el centenario de los acontecimientos del veinte de julio de mil ochocientos diez. Entonces, en Santa Fe de Bogotá —así se llamaba Bogotá—, los opositores de la administración colonial crearon una junta local, es decir, su propio gobierno. Ese día se considera el comienzo de la independencia colombiana; para su aniversario, esta zona verde recibió su nombre actual.

El centenario llegó después de la Guerra de los Mil Días y de la separación de Panamá. Los organizadores querían reunir aquí una imagen convincente de un país capaz de producir sus propios bienes. En pocos meses, bajo la dirección de los hermanos Samper, aparecieron pabellones de industria, maquinaria, bellas artes y agricultura, el Kiosco Egipcio y el Kiosco Japonés, restaurantes e instalaciones para animales. En el pabellón de Mendoza instalaron el equipo que distribuía la electricidad regalada a la exposición. De ahí procede su nombre literal: Kiosco de la Luz.

La imagen concebida resultó incompleta. Muchas regiones del país no enviaron muestras; la agricultura y la minería estuvieron débilmente representadas, y una parte considerable de la «industria» consistía en productos de panadería, calzado, muebles, cigarrillos y artículos artesanales. Los Samper demostraron menos de lo que pretendían, pero su propio ejemplo funcionó: la construcción pasó a considerarse el primer edificio de Bogotá realizado enteramente con cemento nacional.

Los demás pabellones de la exposición fueron desmontados en las décadas siguientes, y al trazarse grandes vías urbanas el parque perdió una parte considerable de su territorio. Solo sobrevivió el pabellón octogonal de Mendoza. Hace mucho que ya no hay maquinaria eléctrica en su interior, pero sus muros de cemento permanecen en el mismo lugar donde los hermanos Samper mostraban a Bogotá de qué esperaban vivir en el nuevo siglo.