Brouwersgracht junto a Herenmarkt

En la parte rectangular de Herenmarkt, junto al agua, hoy juegan niños. Aquí se alzaba un cobertizo de madera que en invierno se convertía en un punto de distribución: preparaban para los necesitados sopa de Rumford con cereal, judías y caldo de carne, y repartían turba para las estufas. Más tarde el cobertizo fue sustituido por una construcción nueva, que fue demolida a comienzos del siglo veinte; Brouwersgracht sigue pasando por el límite de este parque infantil.

Junto a Brouwersgracht, Herenmarkt forma un entrante rectangular entre el canal y Haarlemmerstraat. Los dos nombres han conservado la memoria de dos grupos de vecinos. Brouwersgracht significa «canal de los cerveceros»: por agua llevaban a sus establecimientos grano, lúpulo, turba y agua limpia, sin la cual no era posible elaborar cerveza con el agua contaminada de Ámsterdam. Desde mil seiscientos veintidós, Nieuwe Brouwersgracht se encontraba precisamente entre Herenmarkt y Binnen Brouwersstraat; allí llegaban barriles procedentes de otras ciudades. Herenmarkt recibió su nombre por los señores regentes, representantes de familias adineradas que eran nombrados alcaldes y concejales municipales.

En el verano de mil ochocientos treinta y cinco, uno de aquellos alcaldes, Frederik van de Poll, ordenó amontonar aquí muebles ajenos. Esa decisión le costó el cargo.

Dos años antes, el Estado había obligado a los propietarios de viviendas baratas a pagar un impuesto por las viviendas que rendían menos de ochenta florines al año. Formalmente, la suma podía cobrarse a los inquilinos. Pero, si un arrendatario pobre se negaba, el propietario no podía vender sus pertenencias sin acudir a los tribunales. Tenía que pagarlo con su propio dinero.

Johannes Blokhoff, un rentista que vivía de los ingresos de ciento veinte casas pequeñas, encabezó una asociación de unos cinco mil propietarios. Buscaba la abolición del impuesto, primero mediante negociaciones y después negándose a pagarlo. La deuda fiscal del propio Blokhoff superó los mil quinientos florines, y los funcionarios levantaron inventario de sus bienes.

El tres de julio, los muebles de Blokhoff fueron puestos a la venta en una subasta pública en Herenmarkt. Sus partidarios habían decidido de antemano frustrar la venta. Los empleados de Blokhoff llevaron un carro cargado de piedras y restos de ladrillos, la multitud hizo retroceder a los guardias y hubo que suspender la subasta.

Los funcionarios fiscales querían llevarse los bienes a un almacén estatal situado en el otro extremo del centro. El alcalde van de Poll eligió un cobertizo de madera aquí, en Herenmarkt. En invierno se distribuían allí a los necesitados sopa de Rumford hecha con cereal, judías y caldo de carne, así como turba para calentarse. Ahora trasladaron allí los muebles confiscados y dejaron soldados.

Por la noche, los hombres de Blokhoff regresaron con garrotes y hachas. Rompieron las ventanas, forzaron las puertas, expulsaron a los soldados y arrojaron los muebles a Brouwersgracht. Dos propietarios prendieron fuego al cobertizo. Los bomberos impidieron que el fuego alcanzara el asilo vecino para huérfanos y ancianos, pero de la construcción solo quedaron cenizas y escombros.

Blokhoff recibió cinco años de prisión; los dos incendiarios, ocho años cada uno. El rey acusó a van de Poll de no haber sabido prepararse para los disturbios; el alcalde dimitió, aunque más tarde fue gobernador de Utrecht. La medida fiscal que desencadenó el conflicto fue abolida al año siguiente.

El cobertizo fue reconstruido después y demolido definitivamente a comienzos del siglo veinte. Ahora hay un parque infantil en su lugar. Brouwersgracht pasa justo por su borde: es el canal al que los participantes en el motín arrojaron los muebles de Blokhoff.