Plaza Saad Zaghloul

Junto al Puerto Oriental, este amplio espacio abierto llevó primero el nombre de Plaza del Obelisco. Los monolitos del antiguo Egipto que le dieron ese nombre fueron enviados hace mucho a Londres y Nueva York; en el terreno liberado apareció un monumento con una figura de bronce sobre una base de granito. Los relieves laterales conservan toda una historia política, y las vías de tranvía recuerdan que la plaza sigue siendo un cruce urbano entre el centro y el mar. El nombre actual está vinculado al hombre que se alza arriba.

Entre la Corniche de Alejandría y el nudo de tranvías de Ramla, la gente hace transbordo, se dirige al Puerto Oriental y queda junto a un alto pedestal de granito. El hombre de bronce, con abrigo largo y fez, está representado caminando hacia el mar. Es Saad Zaghloul, abogado y antiguo ministro que, después de la Primera Guerra Mundial, buscó para Egipto la independencia de la ocupación británica.

El trece de noviembre de mil novecientos dieciocho, Zaghloul y dos de sus compañeros acudieron al alto comisionado británico. Exigieron que se permitiera a una delegación egipcia participar en la Conferencia de Paz de París. En árabe, delegación es «wafd»; pronto así llamarían al movimiento y al partido de Zaghloul. Para demostrar que representaban al país, sus partidarios reunían firmas y poderes. La administración británica respondió con arrestos: Zaghloul fue deportado a Malta.

El exilio de un hombre que esperaba actuar como jurista y negociador provocó la revolución de mil novecientos diecinueve. Los británicos tuvieron que liberar a los exiliados y permitir que la delegación viajara a Europa. Zaghloul no obtuvo allí la independencia, pero el cuatro de abril de mil novecientos veintiuno regresó por Alejandría, ya reconocido como líder nacional.

Entonces este lugar se llamaba Plaza del Obelisco. Los dos monolitos del antiguo Egipto que habían estado aquí fueron llevados para entonces a Londres y Nueva York, pero el espacio abierto entre la ciudad y el puerto conservó su antiguo nombre. Fue precisamente aquí donde los alejandrinos recibieron a Zaghloul. De todo Egipto llegaron personas a la ciudad con antelación; se programaron trenes especiales para ellas y se alquilaban por dinero los lugares en los balcones a lo largo de la ruta de la procesión. Desde el puerto, el cortejo se dirigió por el centro de Alejandría.

Unos meses después, los británicos volvieron a deportar a Zaghloul, esta vez a Seychelles. Tras su regreso, su partido ganó las primeras elecciones parlamentarias celebradas bajo la nueva constitución y, en mil novecientos veinticuatro, él encabezó el gobierno elegido. Por eso se reservó para el monumento el lugar donde la multitud, todavía en vida de Zaghloul, había mostrado a quién consideraba su representante.

Tras la muerte de Zaghloul, el encargo de dos monumentos —para El Cairo y Alejandría— fue recibido por el escultor egipcio Mahmoud Mokhtar. Preparó los modelos, comenzó a trabajar en Francia y esperaba recibir, según el contrato, ocho mil libras egipcias. Después, el primer ministro Ismail Sidqi abolió la constitución, apartó a los partidarios de Zaghloul y detuvo la instalación de los monumentos. Los funcionarios exigieron rehacer los pedestales; comenzó un litigio sobre el contrato y el dinero.

Mokhtar murió en mil novecientos treinta y cuatro, sin esperar la decisión del tribunal ni ver ambas estatuas en las plazas. Las partes de bronce fueron fundidas en París e instaladas después de su muerte. El veintisiete de agosto de mil novecientos treinta y ocho, el rey Faruq, de dieciocho años, retiró la cubierta del monumento alejandrino.

En el pedestal, Mokhtar dejó toda la cadena por la que la plaza recibió su nombre actual. Un relieve representa el encuentro del trece de noviembre: Zaghloul exige junto a sus compañeros que se reconozca a la delegación egipcia. Otro muestra a personas elevando a su representante por encima de la multitud. Sobre ellos se alza el mismo hombre al que el gobierno no quería dejar salir del país y a quien después, durante muchos años, no permitió instalar en el centro de la ciudad.