Kathedralbasilika von Salvador

Der Stuhl des Erzbischofs am Hauptaltar erklärt das Wort „Kathedral-“ im Namen der Kirche. Zunächst stand hier die Kirche des Jesuitenkollegs; nach der Vertreibung des Ordens zog der Kathedralklerus nur vorübergehend hierher, doch der Umzug blieb schließlich dauerhaft. Später verlieh der Papst der Kirche den Titel einer Basilica minor, und die Weihe an den Erlöser klingt im Namen der Stadt selbst nach.

Am zehnten Mai eintausendsechshundertsechsundachtzig berief der Stadtrat von Salvador da Bahia, der damals Senado da Câmara hieß, den Gouverneur, den Klerus und die Bürger in diese Kirche. Sie kamen wegen einer Gelbfieberepidemie zusammen, die man „mal-da-bisha“ nannte. Die Ärzte und die Menschen, die die Kranken pflegten, kamen nicht mehr nach, die Zahl der Toten stieg, und die Krankheit befiel Menschen aus verschiedenen Ständen.

Damals stand vor den Versammelten die Kirche des Jesuitenkollegs. Die Gesellschaft Jesu schlug vor, Franz Xaver, ihren Missionar, der in Asien gepredigt hatte, um Fürsprache zu bitten. Mit Salvador da Bahia hatte er nichts zu tun: Mehr als hundert Jahre vor der Epidemie war Xaver an Fieber auf einer Insel vor der chinesischen Küste gestorben, ohne die Erlaubnis erhalten zu haben, nach China zu gelangen. Gerade die Ähnlichkeit der Krankheiten erlaubte es der Gesellschaft Jesu, ihn als passenden Beschützer der Stadt darzustellen.

Die Ratsmitglieder legten hier ein Gelübde mit genauen Verpflichtungen ab. Wenn der Heilige Salvador da Bahia von der Epidemie befreie, werde die Stadt ihn als ihren Schutzpatron anerkennen und an diesem Tag jedes Jahr auf Kosten der Stadtkasse eine große Messe und Prozession veranstalten. Die Versammelten wählten Franz Xaver in einer öffentlichen Abstimmung.

Das Fieber endete danach nicht. Es forderte noch mehrere Wochen Menschenleben und blieb dann in Bahia als dauerhafte Krankheit. Zeitgenossen schrieben die Abschwächung der Epidemie verschiedenen Heiligen zu, und sie waren nicht eindeutig davon überzeugt, dass Franz Xaver ein Wunder bewirkt hatte. Doch der Stadtrat hielt an seinem Versprechen fest.

Der portugiesische König Peter II. bestätigte die Wahl im Jahr eintausendsechshundertsiebenundachtzig. Ein Jahr später erteilte man in Rom die Zustimmung, verlangte jedoch eine erneute Abstimmung – nun geheim und unter Beteiligung des Stadtrats, des Klerus und der Einwohner. Nach der Wiederholung der Abstimmung wurde das Fest des Franz Xaver zur Pflicht der Stadtverwaltung und zu einer der teuersten städtischen Zeremonien.

Das Gebäude war damals noch keine Kathedrale. Nach der Vertreibung der Gesellschaft Jesu zog der Kathedralklerus im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundsechzig hierher; der zunächst vorübergehende Umzug wurde später dauerhaft. Die Kirche heißt Kathedrale, weil sich hier der Stuhl des Erzbischofs befindet, und den Titel einer Basilica minor verlieh ihr der Papst im Jahr eintausendneunhundertdreiundzwanzig. Die Kathedrale ist dem Allerheiligsten Erlöser geweiht: „Salvador“ bedeutet auch „Erlöser“.

Franz Xaver blieb im Inneren der ehemaligen Jesuitenkirche. Sein Bild befindet sich über dem Hauptaltar neben Ignatius von Loyola, dem Gründer des Ordens; ihm ist ein Seitenaltar gewidmet, und hier wird auch ein Reliquiar aufbewahrt. An jedem zehnten Mai kommen Vertreter des Stadtrats erneut zur Messe und Prozession in die Kathedralbasilika von Salvador. Sie wiederholen das Gelübde, das ihre Vorgänger in diesem Gebäude abgelegt hatten, während die Epidemie noch andauerte.