Agrippas-Straße

Die Agrippas-Straße kann nicht leise sprechen. Busse drängen sich an den Bordstein, Händler rufen einander über den Menschenstrom hinweg zu, Warenkarren rumpeln über das Pflaster, und die Gerüche des Marktes wechseln alle paar Schritte. Sie wirkt wie eine Straße, die schon immer da gewesen ist – so selbstverständlich strömt die Stadt von allen Seiten hierher. Doch einer Überlieferung zufolge begann die Agrippas-Straße keineswegs als Straße. Und nicht einmal ganz legal.

Im Jahr achtzehnhundertfünfundsiebzig verlief hier ein schmaler Pfad entlang des Grundstücks eines arabischen Eigentümers. Einer örtlichen Erzählung zufolge wollte der Besitzer nicht, dass jüdische Bewohner der neuen Viertel sein Grundstück durchquerten, und jagte sie fort. Einen anderen bequemen Weg zwischen der Altstadt von Jerusalem und den Häusern außerhalb der Mauern gab es jedoch kaum. Eines Nachts versammelten sich die Nachbarn und machten sich an die Arbeit. Bis zum Morgengrauen hatten sie den Pfad verbreitert und in eine Straße verwandelt – nicht in einen privaten Durchgang, sondern in eine vollendete öffentliche Tatsache.

Sie erhielt den Spitznamen BILA – eine Abkürzung für den Ausdruck „in einer Nacht“. Die Geschichte klingt zu rund, um darin nicht eine städtische Legende zu vermuten. Doch Jerusalem liebt überhaupt Geschichten, in denen das Recht auf einen Ort nicht aus einem Dokument mit Siegel entsteht, sondern aus einer Tat. Am Abend sind hier noch ein fremdes Grundstück und ein Verbot, am Morgen eine Straße, auf der bereits das ganze Viertel unterwegs ist. Versuchen Sie danach einmal, sie wieder in einen Pfad zu verwandeln.

Diese Nachtarbeit erklärt den Charakter der Agrippas-Straße gut. Die Straße entstand nicht für eine repräsentative Fassade und nicht auf die Laune eines Stadtplaners hin. Sie wurde von Menschen gebraucht, die die Altstadt von Jerusalem bereits verlassen hatten, sich außerhalb der Mauern niedergelassen hatten und plötzlich feststellten, dass ein neues Haus noch kein neues städtisches Leben bedeutete. Man brauchte Straßen, Läden, Schulen, Werkstätten, Synagogen. Man musste irgendwie zur Arbeit gelangen und mit Einkäufen zurückkehren. Die Stadt außerhalb der Mauern musste nicht einfach nur gebaut werden – sie musste täglich mit dem übrigen Jerusalem verbunden werden.

Später erhielt die Straße den Namen von König Agrippa II. Und hier beginnt erneut eine Geschichte an der Grenze zwischen Geschichte und Legende. Man sagt, Agrippa habe die Straßen Jerusalems mit Marmor pflastern lassen, und deshalb sei eine von ihnen nach ihm benannt worden. Wie genau diese Erklärung zutrifft, darüber streiten Historiker. Das Bild ist jedoch beinahe komisch: Die laute, enge, ständig geschäftige Agrippas-Straße trägt den Namen eines Herrschers, dem man eine Stadt aus Marmor zuschreibt. Ihre eigene Entstehung dagegen verbindet man mit Nachbarn, die nachts arbeiteten, gewiss ohne Marmor, Zeremonien und königliche Erlaubnis.

Mit dem königlichen Namen hat die Agrippas-Straße überhaupt ein eigentümliches Verhältnis. Hier gibt es nicht die feierliche Distanz, die man gewöhnlich von einer nach einem Monarchen benannten Straße erwartet. Der Name des Königs steht auf Schildern, in Adressen und auf Buslinien, und unten geht das gewöhnliche Leben weiter: Jemand schiebt Kisten, jemand öffnet eine Werkstatt, jemand streitet über den Preis. Agrippa II. gab der Straße, wenn man der Legende glaubt, eine marmorne Vergangenheit. Jerusalem gab ihr eine Gegenwart aus Asphalt, Stein, Handel und menschlichen Stimmen.

Die Agrippas-Straße wird oft als Rand des Marktes Machane Yehuda wahrgenommen: Hier enden die Reihen der Verkaufsstände, und Nachlaot beginnt. Genauer wäre es jedoch, sie nicht als Grenze, sondern als Nahtstelle zu bezeichnen. Sie hat den Markt und die Wohnviertel nicht getrennt, sondern zusammengenäht. Auf der einen Seite konzentrierten sich Waren, Handwerk, Bewegung und Verdienst. Auf der anderen öffneten sich die Eingänge zu Even Yisrael, Mishkenot Yisrael, Mazkeret Moshe und Ohel Moshe – Vierteln, die um Innenhöfe herum angelegt waren.

Sie wurden für Menschen gebaut, denen es in der Altstadt von Jerusalem zu eng und zu teuer wurde. Der Weg hinaus aus den Mauern versprach Luft und eine eigene Wohnung, erschien aber noch lange als gefährlich. Deshalb erinnerten die neuen Viertel an kleine befestigte Welten. Die Häuser bildeten einen geschlossenen Hof, die Eingänge ließen sich verschließen, und im Inneren gab es alles Notwendige. Die Stadt draußen blieb unberechenbar, doch hinter dem Torbogen begann ein Raum vertrauter Gesichter, gemeinsamer Sorgen und gegenseitiger Hilfe.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war das Gebiet um die Agrippas-Straße bereits kein Randgebiet mehr, in das man nur zum Schlafen kam. In der Nähe waren Schulen und Waisenhäuser, Synagogen, Läden und Werkstätten in Betrieb. Auf engem Raum fand fast eine eigenständige Stadt Platz: Hier lernte man, betete, verdiente Geld, feilschte, reparierte Dinge, zog Kinder groß und sprach über die Nachbarn.

Doch selbst in einer solchen Stadt im Kleinen versuchte man, eine Grenze zwischen Lärm und Zuhause zu ziehen. In Even Yisrael etwa gab es für Läden und Werkstätten einen eigenen Hof. Der Handel wurde nicht verbannt – ohne ihn hätte das Viertel nicht leben können –, doch man wies ihm seinen Platz zu. Das Familienleben begann etwas weiter innen, hinter einem Übergang: Dort gab es einen Brunnen, einen gemeinsamen Ofen, Kinderstimmen und die Türen von Nachbarn, die zu viel voneinander wussten.

Deshalb sind die Torbögen hier nicht einfach schöne Eingänge des alten Jerusalem. Jeder von ihnen funktionierte wie ein Schalter. Draußen war ein Mensch Verkäufer, Geselle, Käufer, Schüler oder Passant. Drinnen wurde er zum Bewohner eines Hofes, zum Teilhaber am gemeinsamen Leben, zu jemandem, der morgen Wasser, Feuer, Nachrichten und die Verantwortung für die nachts verschlossenen Tore teilen musste.

Die Agrippas-Straße hat diese Trennung bewahrt und verletzt sie zugleich ständig. Der Markt schwappt auf die Straße hinaus, Küchengerüche ziehen in die Höfe, Bewohner gehen durch den Handelslärm nach Hause, und alte Wohnbögen werden Teil des städtischen Stroms. Jener nächtliche Pfad ist längst zu einer Hauptverkehrsstraße geworden, doch seine ursprüngliche Bedeutung ist nicht verschwunden. Er ist weiterhin ein Durchgang, den Menschen brauchten, und ein Raum, den sie gemeinsam machten, bevor er offiziell werden konnte.

Hinter dem Torbogen ist der Lärm der Agrippas-Straße noch zu hören, aber bereits anders – als äußere Schicht der Stadt. Wenige Meter trennen den königlichen Namen, die Busse und den Handel von einer Welt, in der sich das Leben einst um einen Brunnen und einen gemeinsamen Ofen sammelte. In Jerusalem genügt manchmal eine solche Schwelle, damit eine Straße endet und ein ganzes Viertel beginnt.