Concord Street und Joe Riley Waterfront Park

Einst waren diese vier Häuserblöcke der Concord Street befahrbar; heute verläuft am Wasser eine breite Ziegelpromenade, die mit vier Reihen Eichen bepflanzt ist. Querwege führen aus den Häuserblöcken der Stadt direkt zum Cooper River. Am Pier gibt es keine Liegeplätze: Er wurde für Menschen ohne eigenes Boot angelegt, damit sie über dem Wasser auf Schaukeln sitzen oder angeln können. Autos bleiben in Garagen, und das Ufer bleibt Fußgängern vorbehalten.

Mitte der siebziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts gab es an diesem Ufer keinen Park. Südlich von Gadsden’s Wharf lagen weiterhin Lagerhäuser, Ladeplätze und geschwärzte Pfähle eines Dampfschiffterminals, der im Jahr neunzehnhundertfünfundfünfzig abgebrannt war. Ein Teil des Geländes diente als Schotterparkplatz. Ein privater Projektentwickler wollte hier hohe Wohn- und Gewerbebauten errichten und nannte den künftigen abgeschlossenen Komplex „Venedig des Südostens“.

Im Jahr neunzehnhundertfünfundsiebzig wurde Joseph P. Riley Jr. Bürgermeister von Charleston. Er setzte sich dafür ein, dass das letzte freie Uferstück am Cooper River in diesem Teil der Stadt öffentlich zugänglich blieb. Das Projekt des Entwicklers musste gestoppt werden, obwohl sich das Grundstück bereits in privater Hand befand. Riley organisierte einen Grundstückstausch, übernahm die Suche nach Geldmitteln, und im Jahr neunzehnhundertneunundsiebzig begann die Stadt, das Gelände aufzukaufen.

Der Landschaftsarchitekt Stuart Dawson sollte die Straßen von Charleston mit dem Wasser verbinden. Vier Häuserblöcke der Concord Street wurden für Autos gesperrt. Die Fahrbahn ersetzte man durch eine breite Ziegelallee mit vier Reihen Eichen, und die Querstraßen verlängerte man mit Fußwegen bis zum Cooper River. Die Parkplätze verlegte man in Garagen. Die Piers wurden ohne Liegeplätze geplant: Riley wollte, dass auch jemand ohne Boot über dem Wasser sein, auf Schaukeln sitzen oder angeln konnte.

Im Jahr neunzehnhundertachtundachtzig begannen die Bauarbeiter mit der Arbeit. Im folgenden Herbst verursachte Hurrikan Hugo an dem noch nicht eröffneten Park Schäden von rund einer Million Dollar. Die Arbeiter stellten das Zerstörte wieder her, und am elften Mai neunzehnhundertneunzig empfing der Park Besucher – nur eine Woche später als der vor dem Hurrikan festgelegte Termin.

Riley erzählte später, wie er während der Bauarbeiten auf dem ersten fertigen Pier einen ihm bekannten Schuhputzer sah. Der Mann fuhr mit dem Fahrrad durch die Stadt und verfügte nur über sehr bescheidene Mittel. Es stellte sich heraus, dass er jeden Morgen hierherkam. Auf die Frage, warum, antwortete der Mann: weil es hier schön sei. Dafür hatte Riley darauf bestanden, dass der Pier nicht von privaten Booten und kostenpflichtigen Vergnügungen eingenommen wurde.

Ende zweitausendfünfzehn, als Riley sein vierzigstes Jahr im Amt des Bürgermeisters abschloss, verlieh der Stadtrat dem Park seinen Namen. Die heutige Ziegelallee unter den Eichen nimmt die ehemalige Fahrbahn der Concord Street ein, und der Pier führt auf dieselbe Weise zum Wasser, die Riley für Einwohner ohne eigene Boote vorgesehen hatte.