Парк Римских вилл

На восточном склоне холма Одеона находился жилой квартал римского Карфагена. Виллами здесь назывались крупные городские дома знати. В первом веке на этих участках теснились скромные жилища и мастерские, где среди прочего готовили рыбный соус гарум. Со второго века состоятельные семьи начали объединять участки и перестраивать квартал под себя. Склон позволял разместить лавки у нижней улицы, жилые комнаты этажом выше, а сводчатые галереи одновременно служили прогулочными коридорами и удерживали грунт.

Один из домов археологи назвали Домом Теллус — по найденной здесь мозаике с римской богиней земли. Хозяин неизвестен. Он и его наследники несколько столетий расширяли комнаты и меняли убранство. К концу пятого века часть этой виллы использовала уже совсем другая община.

Северной Африкой тогда правил вандальский король Хунерих, сторонник арианского направления христианства. Он добивался, чтобы монастыри Никейской церкви приняли вероисповедание королевского двора. Различие касалось понимания природы Христа, но для монаха отказ от своей церкви означал разрыв с общиной, в которой он жил.

Около четыреста восемьдесят третьего года люди Хунериха арестовали семерых монахов в Капсе — нынешней Гафсе — и доставили их в Карфаген. Это была сложившаяся община: настоятель Либерат, диакон, два иподиакона и трое братьев. Самого молодого, Максима, пытались отделить от остальных, рассчитывая, что он согласится перейти первым. Древнее житие сообщает, что Максим отказался бросить братьев.

Тот же текст рассказывает, что семерых связали на старом судне среди сухих дров и попытались сжечь. Огонь будто бы несколько раз гас; это уже часть житийного предания, а не проверяемая подробность казни. Затем монахов забили вёслами, а тела бросили в море.

По житию, карфагенские христиане подобрали вынесенные на берег останки и похоронили их здесь, в монастыре Бигуа. Погребение изменило назначение бывшего жилого дома. Рядом с комнатами, где прежде принимали гостей хозяева виллы, устроили место почитания; позднее при монастыре действовал приют для паломников.

В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году возле Дома Теллус археологи нашли мозаичную надпись о «семи святых братьях». Их сопоставили с семью братьями Маккавеями — библейскими мучениками, также отказавшимися отречься от веры. Надпись была создана позднее самой казни, поэтому она свидетельствует о почитании семерых, но не подтверждает каждую подробность жития. Именно находка этой мозаики позволила связать христианские помещения в восточной части парка с монастырём Бигуа.

Там видны низкие стены римского дома и примыкающих к нему монастырских комнат. Имя богатого владельца Теллус утрачено. Имена семерых, чьи останки христиане принесли сюда после казни, сохранила надпись, уложенная поверх его бывшей виллы.