Ворота Дракона и первые кварталы Проспект Грант

Над тремя проёмами Драконьих ворот идёт зелёная крыша, но улица проходит через них без поворота: за арками остаются торговые фасады Чайна-тауна. Ворота служат церемониальным входом в квартал и устроены так, чтобы не скрывать его улицу. По гребням крыши идут рыбы и драконы, давшие воротам имя, а по сторонам проездов стоят каменные львы. Черепицу и львов прислали с Тайваня; дальше над углами обычных четырёхэтажных домов поднимаются башенки-пагоды.

В апреле тысяча девятьсот шестого года пожар уничтожил китайский квартал. Севернее Буш-стрит нынешняя Грант-авеню тогда называлась Дюпон-стрит. На её месте остались обгоревшие участки рядом с деловым центром — слишком ценные, по мнению городских руководителей, чтобы возвращать прежним жильцам и торговцам. Специальный комитет предложил перенести Чайна-таун на илистую окраину у залива.

Китайские объединения начали заново заключать договоры аренды и расчищать участки, не дожидаясь разрешения. Консульство объявило, что вернётся на прежнее место. Купцы напомнили городу о налогах и торговле с Китаем, а заодно предупредили: их предприятия могут уйти в Окленд или Сиэтл. Сан-Франциско рисковал потерять доход, ради которого освобождал землю. Проект переселения отложили, и китайский квартал разрешили восстанавливать здесь.

Купцу Луку Тин Эли одного возвращения было мало. Он управлял базаром «Синг Чонг» и жил на торговле привозными товарами; пожар лишил его магазина, а перенос квартала — постоянных покупателей и деловых связей. Лук получил крупные займы у партнёров в Гонконге и Кантоне и нанял двух американских проектировщиков, никогда не бывавших в Китае. Он попросил их сделать новый «Синг Чонг» таким, чтобы западная публика сразу узнавала в нём Китай.

На углу Грант-авеню и Калифорния-стрит они поставили обычное четырёхэтажное коммерческое здание, но добавили башенки-пагоды, загнутые карнизы и красно-зелёный декор. Пагоды здесь ничего не поддерживали и не обозначали храм: они должны были привести покупателей. Напротив появился оформленный тем же способом «Синг Фэт». Другие владельцы последовали примеру Лука. К концу тысяча девятьсот восьмого года в Чайна-тауне восстановили по меньшей мере сто семьдесят пять зданий; квартал сохранил прежнее место, а Грант-авеню стала его улицей для приезжих. Обе угловые постройки с пагодами стоят до сих пор.

Драконьи ворота закрепили эту роль гораздо позже. В тысяча девятьсот пятьдесят шестом году Комитет по благоустройству Чайна-тауна задумал церемониальный вход, чтобы увеличить поток посетителей к магазинам. Через одиннадцать лет конкурс выиграла китайско-американская команда архитектора Клейтона Ли: три проёма оставляли улицу и торговые фасады видимыми насквозь. Из Тайваня прислали керамическую черепицу и каменных львов; на гребнях появились рыбы и драконы, давшие воротам имя. После открытия в тысяча девятьсот семидесятом году сюда действительно потянулись фотографироваться. Зелёные крыши ворот и пагоды «Синг Фэт» и «Синг Чонг» в следующем квартале отмечают два этапа одного торгового маршрута, проложенного здесь людьми.