Ратуша Брюсселя

Готическая ратуша тянется вдоль одной стороны Гран-Плас, а её старый корпус продолжают поздние крылья, замкнутые вокруг внутреннего двора. Каменный фасад со статуями выглядит средневековым целиком, хотя многие фигуры появились при обновлении здания в девятнадцатом столетии. Здесь заседали члены городского совета, берегли важные бумаги и художественные собрания; теперь работают мэрия и коллегия, проходят церемонии и заключают браки.

В августе тысяча шестьсот девяносто пятого года французские артиллеристы навели орудия на шпиль этой ратуши. Башня служила им прицелом. Маршал Франсуа де Нёвиль, герцог де Вильруа, командовал французской армией во Фландрии и должен был заставить союзные войска уйти из-под Намюра.

Три года назад французский король Людовик Четырнадцатый лично принял капитуляцию Намюра, одной из сильнейших крепостей в Нидерландах. Его инженеры успели укрепить захваченную цитадель. Теперь Вильгельм Третий, английский король и глава союзной армии, осадил её, чтобы отнять у Франции. Вильруа не сумел снять осаду прямым ударом. Тогда Людовик приказал обстрелять Брюссель: разрушение столицы Испанских Нидерландов должно было вынудить Вильгельма послать сюда войска.

После предупреждения большинство жителей успело бежать. Французские батареи стреляли почти двое суток. Огонь уничтожил около трети города. Ратуша, где заседали городские советники, хранились архивы и произведения искусства, выгорела изнутри. Вокруг неё рухнули почти все дома Гран-Плас.

Расчёт Вильруа не сработал. Вильгельм не снял осаду, и через несколько недель французский гарнизон Намюра капитулировал. Людовик потерял крепость, ради которой приказал обстрелять Брюссель.

Каменный фасад ратуши и башня, выбранная артиллеристами мишенью, остались стоять. Городские советники восстановили здание и расширили его: позади готического корпуса появились новые крылья вокруг внутреннего двора. Большинство статуй на фасаде установили уже при реставрации девятнадцатого века, но сама башня пережила тот обстрел.

За этим фасадом по-прежнему работают мэр Брюсселя и городская коллегия, проходят официальные приёмы и регистрируют браки. Над ними стоит тот самый шпиль, по которому Вильруа велел наводить пушки, чтобы спасти Намюр.