Le rempart au-dessus de Yongningmen

La plateforme et le parapet de briques au-dessus de Yongningmen se trouvent sur la limite sud de l’ancienne ville impériale de Chang'an. Au nord se trouvaient les administrations et services des Tang, tandis qu’au sud s’étendaient les quartiers résidentiels ; c’est ensuite le long de cette ancienne limite que passa l’actuel rempart. La base du passage remonte à la porte Anshangmen orientale, une entrée latérale du quartier des fonctionnaires, et après la suppression des murs intérieurs, il fut permis de commercer ici non pas dans des marchés réservés, mais dans toute la ville exiguë. Au quatorzième siècle, les bâtisseurs Ming agrandirent Xi'an vers le nord et l’est, conservèrent la ligne méridionale et réunirent les trois portails de la porte Anshangmen en une seule voûte de briques de Yongningmen.

En neuf cent quatre, le chef militaire Zhu Wen, qui cherchait à soumettre entièrement la cour des Tang, força l’empereur à transférer la capitale de Chang'an à Luoyang. Les habitants furent déplacés d’après des listes. Les palais, les bâtiments officiels et les maisons privées furent démontés, et les poutres descendirent la Wei par flottage. Trois ans plus tard, Zhu Wen abolit la dynastie Tang et fonda la sienne. Chang'an, abandonnée, resta sans cour, sans la majeure partie de ses habitants et sans moyens d’entretenir une immense capitale.

Le gouverneur militaire Han Jian reçut une ville dont le périmètre ne pouvait plus être défendu par sa garnison. Il renonça au complexe palatial détruit et aux quartiers résidentiels extérieurs. Pour la nouvelle forteresse, Han Jian choisit l’ancienne ville impériale de Chang'an, le quartier des administrations et services des Tang. Après la réduction, il resta à l’intérieur des murs environ un seizième de l’ancienne superficie de Chang'an.

Les habitants qui n’étaient pas partis pour Luoyang se retrouvèrent rassemblés dans ce noyau exigu. Han Jian ordonna d’abattre les murs intérieurs qui séparaient auparavant les quartiers résidentiels et supprima les emplacements réservés aux marchés. Il était désormais permis de commercer dans toute la nouvelle ville : une organisation conçue pour une capitale très peuplée empêchait un petit centre militaire de survivre.

Dans le mur sud de l’ancienne ville impériale de Chang'an se trouvaient trois portes. Han Jian mura la porte Zhuquemen centrale, par laquelle passaient autrefois les cérémonies d’État, mais conserva la porte Anshangmen orientale. Ses fondations se trouvent sous l’actuelle porte Yongningmen. Ainsi, une entrée secondaire du quartier administratif devint l’une des principales portes de la ville.

Au quatorzième siècle, les bâtisseurs de la dynastie Ming agrandirent Xi'an vers le nord et l’est, mais laissèrent la ligne méridionale de Han Jian à son emplacement d’origine. L’ancienne porte Anshangmen fut transformée : ses trois passages rectangulaires devinrent une seule voûte de briques, et elle reçut le nom de Yongningmen, les « Portes de la paix éternelle ».

Au sud de ce mur, les quartiers résidentiels de Chang'an se prolongeaient encore à l’époque des Tang. Han Jian les laissa à l’extérieur et traça la limite de l’ancienne ville des fonctionnaires là où se trouve aujourd’hui la plateforme au-dessus de Yongningmen.