Lumbermen’s Arch

Dans la clairière ouverte, quatre troncs de cèdre non travaillés se rejoignent en une large arche, mais ils ne signalent pas une entrée du parc. On s’y rassemble pour des pique-niques et de grandes fêtes municipales. Le nom rappelle l’industrie forestière de la Colombie-Britannique et l’association liée à l’apparition de cette structure. Le nom de l’architecte qui en conçut la première apparence est resté sur la plaque commémorative.

Quatre énormes troncs de cèdre près du chemin ont donné leur nom à toute la clairière. On y organise des pique-niques et de grandes manifestations municipales, bien que l’arche elle-même ne signale ni une entrée ni la limite du parc. Elle est arrivée ici après avoir accompli sa première fonction dans le centre de Vancouver.

En septembre mille neuf cent douze, le prince Arthur, duc de Connaught, gouverneur général du Canada et fils de la reine Victoria, arriva en ville. Il devait inaugurer un pont et le nouveau palais de justice. Les communautés et associations professionnelles de la ville installaient le long du parcours de son équipage leurs propres arches de bienvenue. Les fabricants de bois d’œuvre et de bardeaux de bois voulaient mettre en valeur l’industrie qui les faisait vivre et procurait à la province l’essentiel de ses revenus.

Ainsi, les « forestiers » dans le nom désignent avant tout les membres de l’association professionnelle qui commanda la structure. Ils engagèrent George Pegram Bowie, un architecte qui venait d’ouvrir son propre cabinet. Bowie construisit en bois une imitation de façade de temple grec. Un seul sapin de Douglas géant fut scié en huit troncs : chacun mesurait environ six mètres de long et plus d’un mètre de diamètre. L’écorce fut laissée en place, les troncs dressés comme des colonnes, et un fronton portant des drapeaux fut posé au-dessus. Des contemporains assuraient qu’il n’y avait pas un seul clou dans toute la structure. Cela ressemblait à une publicité pour le savoir-faire et la solidité du bois local.

L’arche se dressait au-dessus du carrefour de Pender Street et Hamilton Street, et le cortège royal passa dessous. Après le départ du duc, la décoration temporaire de la rue devint inutile. L’association l’offrit au parc Stanley ; en mille neuf cent treize, la structure fut démontée, transportée dans cette clairière et remontée. Ainsi, un accueil prévu pour un seul passage devint un lieu de rencontre permanent.

Bowie quitta bientôt son cabinet d’architecture et s’engagea comme volontaire dans la Première Guerre mondiale. Il atteignit le grade de capitaine et mourut de ses blessures sur le front occidental en mille neuf cent quinze. Quatre ans plus tard, la commission des parcs donna à la structure le nom d’arche Bowie. Cette dédicace officielle ne remplaça pas le nom habituel : les habitants continuaient à dire « Lumbermen’s Arch ».

En mille neuf cent quarante-sept, une partie de l’ancienne structure s’était effondrée. Les troncs pourris furent jugés dangereux et démontés. En mille neuf cent cinquante-deux, la commission des parcs, avec la British Columbia Lumber Manufacturers’ Association, installa l’arche actuelle, faite de troncs de cèdre non travaillés. Les huit colonnes et le fronton triangulaire ne sont plus là. Le nom de Bowie est resté sur une plaque commémorative, tandis que la clairière et la seconde arche ont conservé le nom de ses premiers commanditaires.