église des Saints-Jean

Le nom « église des Saints-Jean » signifie « les saints Jean ». Après la conquête de Valence, l’ancienne mosquée du faubourg de Boatella fut transformée en temple chrétien et consacrée à saint Jean-Baptiste et à l’apôtre Jean. Le commerce du marché se tenait à proximité, c’est pourquoi l’église était aussi connue sous le nom d’église des Saints-Jean. La tour de l’horloge sépare les figures des deux patrons sur la façade donnant sur le marché ; saint Jean-Baptiste est accompagné d’un agneau, tandis que l’apôtre est désigné par un aigle avec un encrier et une plume à la place d’une girouette.

En mille six cent quatre-vingt-dix-sept, on fit venir ici Antonio Palomino, peintre de cour de Carlos II et connaisseur de la peinture à fresque. Le conseil paroissial le chargea d’évaluer le travail des frères Vicente et Eugenio Guilló. L’avis de Palomino devait déterminer si les frères conserveraient la plus importante commande de leur atelier.

Le contrat avec les Guilló avait été conclu quatre ans auparavant. Les frères étaient venus de Vinaròs et vivaient de la décoration peinte des églises. Ici, on leur confia la voûte de la nef et l’espace au-dessus de l’autel. En mille six cent quatre-vingt-quinze, ils avaient déjà rempli onze des douze lunettes — des parties semi-circulaires sous la voûte — de colonnes, de corniches et de figures peintes. Le paroissien, en bas, devait avoir l’impression que la véritable architecture se prolongeait vers le haut.

Les commanditaires restèrent mécontents. Dans un avis technique détaillé, Palomino confirma leurs craintes. Il écrivit qu’en de nombreux endroits, les frères avaient employé de la tempera sur un enduit sec au lieu d’une véritable fresque, qu’ils avaient fait les figures trop petites et mal calculé la distance depuis le sol. Vue d’en bas, la composition se désagrégeait et devenait incompréhensible.

Vicente Guilló refusa de reconnaître ce verdict. Un long différend avec la paroisse commença : l’artiste avait déjà consacré des années au travail et comptait recevoir la rémunération convenue. Le conseil obtint la résiliation du contrat, mais lui versa plus de mille huit cents livres valenciennes, des unités monétaires locales. Vicente ne vécut pas jusqu’à l’apparition de la nouvelle peinture : en mille six cent quatre-vingt-dix-huit, il mourut à Valence et fut enterré dans cette même église. Eugenio devint l’administrateur des biens de son frère, quitta la ville et retourna à Vinaròs.

La commande ainsi libérée revint à celui qui avait rendu l’avis défavorable. Selon le contrat de mille six cent quatre-vingt-dix-neuf, on attribua à Palomino cinq mille livres, plus quatre cents pour un assistant. Il transforma la voûte en une scène unifiée de la Jérusalem céleste, avec des anges, des saints et le combat de l’archange Michel contre le dragon. L’Apocalypse servit de fondement : c’est un livre que la tradition ecclésiale associe à l’un des patrons du temple.

Le nom espagnol « église des Saints-Jean » signifie « les saints Jean ». Le premier est saint Jean-Baptiste, le prédicateur qui baptisa Jésus dans le Jourdain. Le second est l’apôtre Jean ; la tradition chrétienne lui attribue le quatrième Évangile et l’Apocalypse. Après la conquête de Valence par les troupes de Jacques Ier d’Aragon, l’ancienne mosquée du faubourg de Boatella fut transformée en temple chrétien et consacrée aux deux. Le commerce du marché se tenait à proximité, c’est pourquoi on employait aussi l’autre nom, église des Saints-Jean.

Sur la façade du marché, les deux patrons se tiennent de part et d’autre de la tour de l’horloge. Saint Jean-Baptiste est désigné par un agneau ; saint Jean l’Évangéliste, par un aigle portant un encrier et une plume, placé tout en haut à la place d’une girouette ordinaire. À l’intérieur, au-dessus des fragments conservés des onze lunettes des frères Guilló, s’élève la peinture de Palomino : le travail des artistes privés de la commande est resté directement sous celui de leur juge.