Les sept dragons de Bystrjitski

Les sept têtes sculptées ne sont pas placées sur une seule corniche : trois couronnent les frontons de la tour d’angle, trois autres regardent depuis les façades, et la dernière est placée au-dessus de l’entrée. Cette maison en bois a subsisté de l’ancienne propriété qui comptait deux bâtiments à deux étages ; le second fut démonté avec le temps, et une aire de stationnement prit sa place. Les églises en bois norvégiennes et le style dragon nord-européen servirent de modèles à la sculpture, tandis que le récit tardif du calendrier chinois resta une version locale. Après les transformations et l’incendie, les figures furent rétablies d’après le fragment conservé et les traces d’ancienne peinture ; le bâtiment abrite aujourd’hui le service ambulatoire d’un centre médical.

Le nom de Bystrjitski fut longtemps attribué à un autre homme. Deux frères enseignants vivaient à Tomsk. L’aîné, Iossif Bystrjitski, enseignait les mathématiques et la physique, siégeait à la douma municipale et participait à des sociétés de bienfaisance. Il était mieux connu ; on lui attribuait donc l’étrange maison de la rue Soldatskaïa. Le véritable propriétaire était le frère cadet, Bronislav Bystrjitski, professeur d’allemand dans un gymnase de garçons et des gymnases de filles.

Il vivait de l’enseignement et acheta le domaine à crédit. En mille neuf cent dix, Bronislav paya dix-sept mille roubles pour le terrain et la maison à deux étages, empruntant la totalité de cette somme à un marchand. Deux ans plus tard, il hypothéqua le bien immobilier auprès d’une banque pour dix mille roubles supplémentaires. On suppose que cet argent fut nécessaire pour une nouvelle construction. En mille neuf cent quinze, les documents mentionnent déjà deux bâtiments à deux étages, parmi lesquels l’actuelle maison aux dragons.

On associe le projet à l’architecte de Tomsk Vikenti Orjechko, mais les plans et les documents de construction n’ont pas été conservés ; il est donc impossible de nommer l’auteur avec certitude. Les sept têtes placées sur les faîtages sont issues de l’architecture nord-européenne : des dragons semblables ornaient les églises médiévales en bois de Norvège et les constructions du style dit dragon. Le récit du calendrier chinois et d’un cadeau pour le trois centième anniversaire de Tomsk n’apparut que bien plus tard et reste une version locale.

Bronislav mourut en mille neuf cent dix-sept, peu après l’apparition de la maison. Après mille neuf cent vingt, le domaine fut nationalisé. L’un de ses bâtiments fut démonté plus tard ; une aire de stationnement se trouve à sa place. La maison aux sept têtes fut conservée, mais il fallut identifier de nouveau le nom de son propriétaire. Le bibliographe Andreï Iakovenko trouva une décision de la douma municipale sur la réévaluation du bien immobilier hypothéqué. Dans ce document, Bronislav Bystrjitski est explicitement désigné comme propriétaire de la maison de la rue Soldatskaïa. Le document hypothécaire rendit le manoir au frère cadet.

Au milieu des années mille neuf cent soixante-dix du vingtième siècle, l’entrée principale avait été transformée en fenêtre, l’auvent avait disparu et, avec lui, l’une des sept têtes. Après l’incendie, les parties restantes des dragons furent retirées. L’architecte restauratrice Larissa Romanova reçut un fragment d’une ancienne tête et chercha un moyen de restituer l’aspect d’origine. Dans la cavité ronde de l’œil de cette tête, de la peinture grise s’était conservée : les peintres tardifs n’avaient pas atteint cet endroit élevé. Romanova trouva la même nuance sur les rondins à l’intérieur de la cage d’escalier. Elle la choisit pour les détails de la maison et élabora le gabarit d’après lequel les dragons furent recréés.

Aujourd’hui, le bâtiment abrite le service ambulatoire d’un centre médical. Trois têtes couronnent les frontons de la tour d’angle, trois autres les frontons des façades, et la septième se trouve au-dessus de l’entrée rétablie, là où une ancienne photographie montrait un espace vide.