Passage aux griffons

Lorsque l’ouvrier typographe Iossif Kononov se retrouva à cet angle, le passage n’avait pas encore ouvert au commerce. À l’intérieur, le chantier battait son plein, et au-dessus de l’entrée centrale s’élevait déjà la façade que l’on comptait couronner d’un cartouche aux griffons.

Le trente et un janvier mille neuf cent cinq, selon le calendrier actuel, plus de trois cents ouvriers, étudiants et élèves descendirent la rue Potchtamtskaïa — c’est ainsi que s’appelait alors cette partie du prospect Lénine. Neuf jours plus tôt, on avait tiré sur une procession se dirigeant vers le palais impérial à Saint-Pétersbourg. À Tomsk, on décida de répondre par une manifestation. Kononov, qui gagnait sa vie dans une imprimerie, portait l’un des quatre drapeaux rouges et réclamait une protestation ouverte contre l’administration tsariste.

L’itinéraire menait au pont sur l’Ouchaïka. Près du passage en construction, la ruelle Blagovechtchenski, aujourd’hui la ruelle Batenkov, rejoignait la rue Potchtamtskaïa. C’est de là que des policiers et des cosaques coupèrent la route aux manifestants. À l’ordre de se disperser, les participants armés de la procession répondirent par des coups de revolver. Une fusillade et une poursuite commencèrent. Des gens tentèrent de s’échapper par le bâtiment Vtorov inachevé, mais leurs poursuivants y entrèrent à leur suite.

Kononov fut tué pendant l’affrontement. Un garçon qui se trouvait là par hasard périt aussi ; des dizaines de personnes furent blessées et cent vingt et un participants furent arrêtés. Les récits ultérieurs divergent beaucoup sur le nombre des victimes, mais le sort du porte-drapeau est établi avec précision. Ses funérailles réunirent environ deux mille personnes et se transformèrent en une nouvelle procession. Le typographe que la police avait tenté d’empêcher de descendre dans la rue avec les autres ouvriers des imprimeries devint, après sa mort, l’homme pour lequel encore davantage d’habitants de Tomsk descendirent dans la rue.

Le commerce n’ouvrit ici qu’en novembre de la même année. Alexandre Vtorov, fondateur de la Société commerciale sibérienne, avait conçu un grand magasin ; son fils Nikolaï acheta quatre propriétés voisines pour le chantier. Les Vtorov appelaient passages ces grands magasins — d’où la destination du bâtiment et le nom sur la façade. Au premier étage, on vendait des tissus, des vêtements, des fourrures et des parfums, et les achats étaient livrés à domicile. Plus haut, l’hôtel Europa et un restaurant étaient en activité ; entre les étages circulait l’un des premiers ascenseurs pour passagers de Sibérie. Le nom exact de l’auteur du projet ne s’est pas conservé ; sur place, le chantier était dirigé par l’ingénieur Vladimir Soukhorovski.

Les intérieurs restaurés abritent désormais le Centre de culture contemporaine de Tomsk : des salles d’exposition, une librairie et des espaces de travail partagé. Une plaque consacrée à l’affrontement est restée sur la façade. Elle est suspendue sous le cartouche, de chaque côté duquel sont assis ces mêmes griffons ; en janvier mille neuf cent cinq, derrière ce mur, il n’y avait encore ni magasin ni hôtel, seulement un chantier où des gens se précipitèrent pour fuir la poursuite.