Maison-musée de Pierre le Grand

La petite maison au bord de l’escarpement de Lasnamäe paraît modeste à côté du grand palais de Kadriorg. Derrière elle commence l’à-pic : de là-haut, on voit la ville, la baie et la route par laquelle les navires approchaient de Reval. C’était d’abord le domaine de campagne d’un habitant de Reval ; durant les campagnes navales, le tsar russe vivait ici pour surveiller lui-même la flotte suédoise. Deux pièces ajoutées transformèrent l’ancienne maison d’habitation en un petit palais symétrique destiné à de courts séjours.

En avril mille huit cent quatre, l’empereur russe Alexandre Ier trouva ici un « vieux palais » à l’abandon. On l’appelait vieux depuis l’apparition, juste à côté, du grand palais de Kadriorg. Depuis l’époque de Pierre Ier, plus personne n’avait vécu dans cette maison ; l’aile qu’il y avait fait ajouter était déjà en ruine, et le toit comme la cheminée se dégradaient. On faisait paître du bétail dans le parc.

Pierre Ier, le tsar russe, qui devait surveiller la flotte suédoise pendant la guerre du Nord, s’installa ici pour la première fois à l’été mille sept cent quatorze. C’était alors la maison de campagne d’un habitant de Reval. Le tsar choisit cet endroit à cause de l’escarpement de Lasnamäe, immédiatement derrière la maison : de là, on voyait la ville, la baie et les navires suédois qui approchaient de Reval. Pierre vivait ici au plus fort de la campagne navale, commandait lui-même la flotte et montait régulièrement au bord de l’escarpement pour vérifier l’horizon.

Un an plus tard, il acheta le domaine à la veuve de l’ancien propriétaire et ordonna d’y ajouter deux pièces. Il en résulta un petit palais symétrique, où le tsar séjournait lors de ses visites à Reval jusqu’en mille sept cent vingt-trois. Après sa mort, aucun nouvel occupant ne vint s’y installer. Ainsi, le mobilier ne fut pas remplacé par un mobilier plus à la mode, mais sans propriétaire permanent, les pièces se dégradaient peu à peu.

Alexandre Ier exigea qu’on « ramène à l’état primitif et maintienne dans la propreté » la maison, les bâtiments voisins et le terrain. Il en confia l’exécution à l’administration portuaire de Reval. Les fonctionnaires durent réparer le bâtiment, restaurer les allées du parc et interdire séparément le pâturage du bétail.

En mille huit cent six, ils rapportèrent que le vieux palais avait retrouvé son aspect d’origine. Le rapport était trop assuré. Les constructeurs démolirent l’aile de Pierre, qui s’était effondrée, séparèrent la cuisine ouverte par un mur et construisirent au-dessus un demi-étage. Ils y placèrent la table du tsar et douze chaises, puis appelèrent cette pièce la salle à manger, bien qu’elle n’existât pas du temps de Pierre.

La réparation arrêta toutefois la dégradation. Un employé fut affecté à la maison et, l’été, on commença à y laisser entrer gratuitement tous ceux qui le souhaitaient. C’est ainsi qu’apparut le plus ancien musée de Tallinn.

Le contour extérieur actuel de la maison date précisément d’Alexandre Ier : l’aile de Pierre n’y existe plus. Et si, à l’intérieur, la salle à manger à l’étage est ouverte, Pierre lui-même n’a jamais déjeuné dans cette pièce.